12.12 格魯曼“貓”族戰鬥機全紀錄(三):虎頭蛇尾的F7F“虎貓”

引言

F7F“虎貓”戰鬥機是格魯曼公司“貓”族戰鬥機中的一員,不同於之前的F4F“野貓”戰鬥機和F6F“地獄貓”戰鬥機,

F7F“虎貓”是一款雙引擎戰鬥機。在設計之初,美國海軍希望F7F能作為計劃中的“中途島”級航母的艦載戰鬥機,對“虎貓”寄予厚望。然而由於存在多種缺陷,F7F並不適合擔任航母艦載機,於是只能充當美國海軍陸戰隊的陸基攻擊戰鬥機。F7F“虎貓”戰鬥機誕生時,二戰已接近尾聲,因此沒能像“野貓”和“地獄貓”那樣取得輝煌戰果。最終“虎貓”戰鬥機只生產了364架,在短暫的服役生涯中也沒能發揮太大作用,有些虎頭蛇尾之嫌。

一、F7F“虎貓”戰鬥機的誕生:從XF5F-1、XP-50到XF7F

F7F“虎貓”戰鬥機的設計原型可以追溯至1930年代後期,當時美國海軍招標新型艦載戰鬥機,格魯曼公司提出了獨特的雙發單翼方案——XF5F-1艦載戰鬥機,原型機於1940年4月1日首飛。美國陸軍航空隊也對格魯曼的方案很感興趣,在1939年訂購了一架原型機,編號XP-50,於1941年2月18日首飛。然而由於在5月14日的試飛中發生事故墜毀,XP-50項目宣告結束。XF5F-1項目的進展也不順利,於是格魯曼公司為美國海軍研發了

F6F“地獄貓”艦載戰鬥機,雙發戰鬥機的研製陷入困頓。

格魯曼“貓”族戰鬥機全紀錄(三):虎頭蛇尾的F7F“虎貓”

XF5F-1原型機

格魯曼公司並不想就此放棄雙發艦載機的研製,於是綜合了XF5F-1和XP-50方案,在兩者的基礎上提出了XP-65方案(編號51)。美國海軍支持了該方案的研發,將其命名為XF7F。1941年6月30日,美國海軍與格魯曼公司簽署合同,採購了2架XF7F-1原型機。值得一提的是,就在同一天,美國海軍還訂購了2架XF6F原型機。後來XP-65方案被終止,最終延續下來的是海軍的XF7F方案,格魯曼公司聲稱其設計目標是“超越所有現有的戰鬥機”。

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XF7F-1原型機

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飛行中的XF7F-1原型機

到了1943年底,XF7F-1原型機進行了首飛。XF7F-1原型機搭載動力強勁的R-2800發動機,最大飛行速度比“地獄貓”戰鬥機要快114千米/小時,爬升率是後者的2倍。美國海軍的要求是726千米的最大時速和6384米的升限,XF7F-1原型機可以很輕鬆地實現。經過測試和論證,美國海軍對格魯曼研製的這種雙發戰鬥機感到基本滿意,於是XF7F很快投入了量產。

二、F7F“虎貓”戰鬥機的特點:第一款雙引擎艦載機

F7F“虎貓”戰鬥機的機身橫截面較小,機鼻很尖,採用雙發和傳統尾翼設計。F7F的飛行員具有良好的前視和上視空間,但是左右和後方視線不佳,左側和右側的視野被懸掛在機翼中下位置的徑向發動機短艙遮擋。F7F戰鬥機採用全金屬結構,兩個發動機安裝在兩側機翼的下方。F7F“虎貓”戰鬥機採用了新型的三點式起落架,兩個主起落架可以向後縮回到發動機短艙下面,機頭起落架也能以同樣的方式縮回。

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F7F“虎貓”戰鬥機

二戰初期,美軍的戰鬥機大都是在機翼上安裝多支槍支,因此具有很高的射速和攻擊力。而其他一些國家的戰機通常會選擇火力更強的機炮,雖然會降低射速,但是殺傷力更大。F7F“虎貓”戰鬥機的武器系統借鑑了這兩種思路,安裝了4門M2系列20毫米機炮4挺M2勃朗寧12.7毫米機槍。另外,F7F的機翼根部到發動機短艙之間還可以攜帶炸彈,通常是2枚1000磅炸彈。用於反艦作戰時,F7F戰鬥機沿著機身中心線的機腹部位還能攜帶一枚魚雷。“虎貓”戰鬥機之所以選擇這樣的武器配置,是為了能夠執行更多的任務,不僅可以攻擊天上的飛機,也可以攻擊海上的艦艇。

三、F7F“虎貓”戰鬥機的缺陷:身為艦載機卻不適合在航母甲板上起降

儘管F7F“虎貓”戰鬥機很早就獲得了美國海軍的500架訂單,但是它的表現卻並不能讓人滿意。美國海軍航母之前從來沒有裝備過雙翼戰鬥機,F7F是第一款這樣的飛機。然而測試表明,F7F是一款不太成熟的戰鬥機,存在這樣或那樣的缺陷。

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搭載兩臺發動機的F7F“虎貓”戰鬥機明顯比單發戰鬥機要大

第一,F7F“虎貓”戰鬥機不適合在航母上使用。“虎貓”戰鬥機的長度為13.8米,翼展為15.7米,空重約7.4噸,這樣的體型和重量使它顯得十分笨重,因為航母的飛行甲板面積有限。在正式服役前,F7F戰鬥機在陸地上進行了模擬甲板起飛,結果被認為不適宜在航母上起降。對於按艦載戰鬥機標準設計的“虎貓”戰鬥機來說,這樣的評價是致命性的,其後果就是它無法作為艦載戰鬥機使用,美軍也減少了F7F戰鬥機的採購數量。

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早期型號的F7F“虎貓”戰鬥機的機翼很容易折斷

第二,F7F“虎貓”戰鬥機的結構也存在缺陷,機翼和機體不夠牢固,尤其是在高負載情況下。前期生產的“虎貓”戰鬥機在降落時經常會出現問題,由於主起落架沒有減震設備,機翼很容易折斷。這也是導致它無法擔任航母艦載機的原因之一。

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“虎貓”戰鬥機的兩臺發動機必須同時工作

第三,F7F“虎貓”戰鬥機的兩臺發動機必須同時工作。格魯曼公司在設計F7F“虎貓”戰鬥機時,希望它的兩臺發動機能為其提供更安全的飛行保障,如果一臺發動機失靈的話,另一臺發動機也能保證飛機的運轉。然而事實證明,如果只有一臺發動機工作的話,“虎貓”戰鬥機很容易偏離航向。所以,“虎貓”戰鬥機的兩臺發動機必須同時工作,才能保證其正常飛行,而兩臺發動機比一臺發動機更容易出現故障,恰恰和它的設計初衷相反。

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F7F“虎貓”戰鬥機的尾鉤也存在問題

第四,F7F“虎貓”戰鬥機的尾鉤不合格,降落時存在安全風險。作為一款艦載戰鬥機,“虎貓”戰鬥機也安裝了一款尾鉤,但是它的設計不合格,如果飛機降落時偏離了著艦中心線,就會造成一側受力過大,導致機身受到拉扯或擠壓。嚴重的話,甚至會導致飛機降落失敗。這也是導致F7F“虎貓”無法擔任航母艦載戰鬥機的一個原因。

由於存在以上缺陷,F7F“虎貓”戰鬥機無法作為艦載機登上航母,被交付給美國海軍陸戰隊使用。為了改正這些缺陷,“虎貓”戰鬥機進行了不斷改進,推出了多個發展型號。

四、F7F“虎貓”戰鬥機的主要型號

F7F“虎貓”戰鬥機的第一個生產型號是F7F-1,於1944年4月開始交付。F7F-1戰鬥機配備了2臺普惠R-2800-22W徑向活塞發動機,總體上和原型機很相似,一共生產了34架。除了美國海軍陸戰隊外,美國海軍也接收了一些F7F-1戰鬥機用於測試。F7F-1N是配備有AN/APS-6雷達的夜間戰鬥機。

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F7F-2N夜間戰鬥機

XF7F-2N是雙座型夜間戰鬥機的原型機,只生產了一架。F7F-2N是基於XF7F-2N原型機建造的雙座型夜間戰鬥機,增加了一名雷達操作員,共生產了65架。為了安裝AN/APS-6雷達,F7F-2N戰鬥機減少了一個內部油箱。在武器方面,F7F-2N拆除了12.7毫米機槍,增加了火箭發射架。F7F-2N的最大飛行時速約710千米,爬升速度可達1580米/分。

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F7F-2D戰鬥機

有一部分F7F-2N戰鬥機被改造成了靶機投放和控制飛機,稱為F7F-2D,在駕駛員座艙後加裝了一個控制員座艙,採用了F8F戰鬥機駕駛艙使用的玻璃座艙蓋,還取消了機炮。

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F7F-3戰鬥機

由於F7F戰鬥機最初沒有通過航母艦載機測試,於是格魯曼公司推出了

F7F-3戰鬥機,希望通過改進使“虎貓”戰鬥機能夠登上航母。F7F-3單座戰鬥機搭載了2臺R-2800-34W徑向活塞發動機,改進了高空飛行性能,擴大了油箱容量,延長了尾翼。F7F-3戰鬥機的最高時速超700公里,最大航程約1900公里,實用升限約12400米,滿載時的重量約11.7噸。F7F-3共生產了189架,是“虎貓”戰鬥機中生產數量最多的型號。不過由於機翼出現故障,F7F-3系列戰鬥機依然沒有通過航母起降驗收試驗。

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F7F-3N夜間戰鬥機

F7F-3戰鬥機也有幾個衍生型號,分別是F7F-3N、F7F-3E和F7F-3P。F7F-3N是在F7F-3基礎上推出的雙座夜間戰鬥機,主要是加裝了SCR-720雷達和一個雷達操作員座艙,撤掉了4挺12.7毫米機槍,僅保留了4門機炮,共生產了60架。F7F-3E是從F7F-3改裝而成的電子戰飛機,F7F-3P是照相偵察機,安裝了照相機等設備。

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F7F-4N是性能最好的“虎貓”戰鬥機

F7F-4N是“虎貓”戰鬥機的最後一個改進型號,也是唯一獲准在航母上起降的“虎貓”戰鬥機。這款戰鬥機也是一款雙座夜間戰鬥機,沿用了F7F-3N的機頭組件,加固了機身、機翼和主起落架等,改進了尾鉤,為適應航母起降做了高度修改。F7F-4N戰鬥機的最高時速達740公里,最大航程約1930公里,爬升速度也很快。儘管F7F-4N戰鬥機的性能得到完善,能夠勝任航母艦載機的角色,但是推出的時間太晚了。1945年5月,美國海軍訂購了1250架F7F-4N戰鬥機。但由於二戰結束,這些訂單並沒有生產,最終格魯曼公司僅製造了13架F7F-4N戰鬥機。

五、F7F“虎貓”戰鬥機的表現:生不逢時,僅取得兩個擊落戰果

由於研製進度緩慢,F7F“虎貓”戰鬥機的第一個生產型號F7F-1交付時,已是1944年4月。而且這一批“虎貓”戰鬥機主要用於測試和訓練,因此並沒有參加戰鬥。隨後生產的幾種型號的“虎貓”戰鬥機陸續交付給美軍作戰部隊,但是隻有少數飛機到達了戰場,而且沒有發揮太大作用,也沒有取得戰果。後來隨著日軍投降,美軍取得了太平洋戰爭的勝利,F7F“虎貓”戰鬥機也沒有了用武之地。

格魯曼“貓”族戰鬥機全紀錄(三):虎頭蛇尾的F7F“虎貓”

在之後的朝鮮戰場上,F7F“虎貓”戰鬥機主要用於夜間攔截敵機。在1951年7月1日和9月23日,“虎貓”戰鬥機分別擊落了一架雙翼Po-2夜間襲擾機,這是F7F僅有的兩個擊落戰果

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目前仍有幾架“虎貓”戰鬥機能夠飛行

到了1954年,F7F“虎貓”戰鬥機從美國海軍陸戰隊退役,它的戰鬥生涯也宣告結束。從上世紀六十年代開始,一些“虎貓”戰鬥機被改造成為滅火飛機,機身下加裝了一個大水箱,發揮了一定價值。目前被保存下來的“虎貓”戰鬥機並不多,能夠繼續飛行的就更少了。有資料顯示,目前仍適宜飛行的“虎貓”戰鬥機大約有8架,編號分別是80374、80375、80390、80411、80425、80483、80503、80532。用於展覽的“虎貓”戰鬥機大約有3架,編號分別是80373、80382、80410,還有一架編號80404的“虎貓”戰鬥機正在修復中。

結語

作為格魯曼公司研製的首款雙引擎艦載戰鬥機,F7F“虎貓”戰鬥機本來很有機會成為一款具有劃時代意義的產品,然而由於它的技術難度太大,研製時間比較緊張,因此並沒有獲得較大反響。在研製F7F“虎貓”戰鬥機期間,格魯曼公司將主要精力放在了F6F“地獄貓”戰鬥機的生產上,在兩年時間裡就生產了上萬架,這在某種程度上也影響了F7F“虎貓”戰鬥機的研發。儘管後期推出的F7F-4N戰鬥機性能已經比較完善,但是它剛誕生不久二戰就結束了,所以並沒有投入批量生產。之後隨著

噴氣式戰鬥機時代來臨,F7F“虎貓”和美軍的其他螺旋槳戰鬥機一樣,逐漸退出了歷史舞臺。

格魯曼“貓”族戰鬥機全紀錄(三):虎頭蛇尾的F7F“虎貓”

F7F“虎貓”戰鬥機

各種型號的F7F“虎貓”戰鬥機加在一起只生產了364架,它們中的一部分甚至並沒有投入戰鬥,所以在短暫的服役期間,F7F“虎貓”戰鬥機的作用十分有限,也沒有取得太多戰果,擊落記錄只有2次。通過對“虎貓”戰鬥機研發背景的分析,可以發現這款戰鬥機本來是有著很好的發展前景的。美國海軍當時準備建造更大噸位的

“中途島”級航母,設計排水量高達4.5萬噸,所以希望為這種航母配備更先進的艦載戰鬥機。搭載了雙發動機的F7F“虎貓”戰鬥機被寄予了很大希望,然而由於種種原因,“虎貓”戰鬥機的發展呈虎頭蛇尾之勢,最終還是沒能登上“中途島”級航母的飛行甲板。


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