引子
他在黑暗中睁开眼。
伸手不见五指。空气中弥漫着一股奇怪的腥臭味道。
呼吸拉扯着胸腔剧痛，喉头腥甜，摸了摸额角，指尖沾到半干的液体，应该是血。他有些茫然。
最后的记忆定格在倾倒的灯台，与脑后遭受的重重一击。
这是哪里？是谁袭击了他？
“喂！有人吗？”
太黑了，什么也看不见，他试探地伸出双手，在虚空中一寸一寸地摸索。
那股怪味更重了，直往鼻子里钻，他一阵干呕，不得不屏住呼吸。
奇怪，这味道从哪飘来的，倒像是在向自己靠近似的。他暗想。
指尖倏然一凉，他触碰到了某种冰冷坚硬的物体。
这是……
长条状的硬物，一根根平行排列，矗立在身前，每一根都足有腕粗，之间的空隙勉强可以钻过一只手臂。
他陡然反应过来！
铁笼！他被关在一个巨大的铁笼里！
怪味愈来愈浓重。有什么庞然大物，正在黑暗中，悄无声息地逼近。
一种可怕的直觉闪电般劈下，他全身战栗，血液在瞬间凝固，缓缓地转动僵硬的脖颈，看向自己的身后。
咫尺之处，两点绿光静悄悄地悬在半空中，冷冷俯视，如幽冥鬼火般，轻微地跳动着。
1
闻冤铺里门窗紧闭，火盆里的炭烧得红亮。
风雪被隔绝在外，这一方小小天地里，有酒有肉有挚友，暖意融融，如三月阳春。
“胡道长，十七老板？”闻冤铺外，有人扯着嗓子在喊。
是街南边赵记布店的掌柜。此人玲珑热情，消息灵通，最喜凑热闹。
胡说与十七对视一眼，不用开门就知道，准是又有什么新鲜玩意可瞧了。
果然，赵掌柜一进屋，就拽胡说，“城西庙市上来了驯兽的杂耍艺人，快，咱们看表演去！”
“驯兽有什么可看的，无非是斗鸡走狗，麻雀衔钱之类的，一天能演上八回，早看腻了。”十七坐着不动，哼哧哼哧地喝汤，风卷残云般，把锅底打扫得干干净净。
“这回不一样！”赵掌柜一跺脚，兴奋得双眼放光。
“听说驯的可是一只吊睛白额虎，快有一人高，威风极了！”
正在犯困的白猫突然来了精神，竖起耳朵，瞳光闪动，“喵呜”一声，跳到胡说肩上，一偏头，看了看胡说，又看了看门外。
胡说有点哭笑不得。
这是听说来了“本家”，要去叫板的意思么？
2
庙市者，以市于城西之都城隍庙而名也，西至庙，东至刑部街，互三里许，第每月以初一、十五、二十五开市。
年庆将至，全天下的繁华都汇集于此。
沿街商铺鳞次栉比，奇货异宝琳琅满目，行车走马摩肩擦踵。唱大戏的，耍花枪的，翻筋斗的，变戏法的……熙熙攘攘，应接不暇。
赵掌柜领着十七，十七拽着胡说，胡说抱着白猫，三人一猫在拥挤的街道上穿梭，来到了驯兽表演的地方。
这里确实最热闹，人群里三层外三层，围得水泄不通，不时传出阵阵叫好。
十七身法灵巧，一扭两扭的，竟挤到了最里面。胡说定睛一瞧，不由得挑了挑眉。
好大一只老虎！果真威风凛凛，名不虚传！
驯兽师是一位四十余岁的男子，操着川蜀一带的口音，双颊红润，中气十足，一看就是练家子。另有一位面黄肌瘦的年轻小伙在旁边打下手。
“众位乡亲父老，鄙人孙大魁，这是我的徒儿小六。今儿为大家表演一出‘虎口夺食’，希望大家有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”
那叫小六的年轻人挑起一根竹竿，竹竿下方拴着一块血淋淋的生禽肉，站在场中央点燃的火圈后。老虎被血肉的味道所刺激，吐出一口浑重的呼吸，躁动不安，在铁笼里来回踱步。
人群中突然惊呼四起，第一排的观众直往后仰。
——孙大魁打开笼门，放出了老虎！
巨大的虎爪落在地上，无声无息。老虎缓缓地走出铁笼，振了振浓密的皮毛，昂首摆尾，一对瞳孔足有灯笼大小，冰冷而锐利，百兽之王的煞气扑面而来。
众人不约而同地屏住了呼吸，上百只眼睛一瞬不瞬，看着老虎在孙大魁的引导下，一步步走向火圈。
“跳！”孙大魁挥手，发下指令。
可老虎却没动，渊渟岳峙一般，驻足在火圈前，直勾勾地盯着对面的小六，绿瞳收缩如针，齿牙摩擦，发出令人胆寒的声响。
孙大魁瞥了一眼翘首以待的观众，脸上明显有些挂不住，暗中对小六使了个眼色。
小六脸色煞白，双腿直打颤，似乎下一秒就要落荒而逃。可在孙大魁的暗示下，还是硬着头皮往前挪了一步，颤巍巍地举高竹竿。生肉摇来晃去，散发着腥味。
“跳！”孙大魁再次高喊。
万众瞩目下，老虎终于动了。
几乎就在同一瞬间，胡说怀中懒洋洋卷成一团的白猫也动了，像是感应到了什么，蓦地直起身子，毛都炸了，冲着老虎龇牙咧嘴，发出尖锐的叫声。
胡说心中重重一跳，一股危险的直觉猝然击中了他。
“小心！”
3
胡说的示警到底还是晚了一步。
老虎庞大的身躯一跃而起，轻而易举地钻过了火圈。孙大魁面色一喜，刚要向观众讨赏，却见老虎去势未歇，竟看也不看竹竿下的生肉，而是径直冲着小六猛扑了过去，一口咬住他的肩膀！
“啊啊啊啊！”
尖叫连连，人群惊慌后退，作鸟兽散，你推我，我踩你，乱作了一团。小六的惨叫一声高过一声，如利刃般切割着耳膜。
赵掌柜脚底抹油般，一溜烟地蹿出老远，却发现胡说与十七都没跟上来，回头一看，吓得面无人色，差点没哭出来。
转眼间就变得空空荡荡的场地上，竟有两人不退反进，正在与失控的老虎对峙。
不是胡说与十七，还能是谁？
方才老虎暴起的那一刹那，青衣与灰袍双双闪动，两个人影闪电般掠到场中。十七挥出一掌，凌厉的掌风暂时逼退了老虎，胡说则抓住这个空隙，立刻将小六拖了回来，撕下一片衣角，为其快速包扎伤口。
这才是真正的“虎口夺食”！
到口的食物突然被抢走，老虎像是彻底被激怒了，舔着嘴角的血丝，发出声动山林的吟啸，硕大的绿瞳中凶光毕露。
十七挡在胡说与小六身前，冷着脸，手指轻轻一动，已经握住了袖中那柄久未出世的利剑。
“喵呜！”
那只异瞳猫竟也丝毫不惧，狠狠逼视着老虎，亮出尖牙利齿。虽然身形悬殊，但气势上竟不遑多让。
十七挺意外，不由得多瞟了白猫几眼。
这时，方才屁滚尿流跑得没影的孙大魁折返回来，第一时间不是去看受伤的小六，而是往十七面前一拦，竟为那伤人的老虎求起情来。
“这可是我活命的营生，杀不得啊！”
十七充耳不闻，一拨吞口，凛冽至极的剑气几乎化了实形，凝作一缕寒光自袖中逸散而出。
有人从背后轻轻一拉他的衣角。
“等等。别杀它。”
十七全神戒备，紧盯着老虎，没回头，只听见胡说的声音传到耳畔，“这只老虎有问题。”
“废话！都要吃人了，肯定有问题啊！”
胡说摇了摇头，用只有他二人听得见的声音说：“其实野兽并不会以人类为捕猎对象，因为人类鲜少出现在它们的活动范围内。野生的尚且如此，遑论这只受过驯化的老虎？”
“它对生禽肉视而不见，直冲小六去，显然人肉对它的吸引力更大。这说明……它在近期吃过人肉，而且，很喜欢。”
十七听得后脊背直蹿凉意，片刻后才发觉异常，“人肉？哪来的人肉？”
“这就是问题。”胡说看着凶相毕露的老虎，又看了看一旁面无人色的孙大魁，眸色倏然变冷，若有所思地喃喃。
“哪来的人肉呢……”
4
庙市上这一场惊险的危局，远在大理寺的凌云重一无所知。他正在为别的事情而烦恼。
春节迫在眉睫，京中安稳是头等大事，可就在这个重要关口，一连串失踪却报到了大理寺少卿的案前。
短短半月，四人下落不明。失踪者有一个共性，都是明年参加春闱的考生，才华斐然，被寄予厚望。原本都是前途无量的经纬之才，飞黄腾达指日可待，如今却像是泡影般，消失得无影无踪，活不见人，死不见尸。
半月内连续4人失踪，集市上的杂耍老虎令我生疑。
凶手没有留下什么痕迹，但从作案动机出发，凌云重锁定了一个嫌疑人。
沈黎。国子监的荫监。内阁重臣沈慎之子。
沈大人年老体衰，已近天年，只怕不多时就要请赐骸骨。沈家在前朝的地位、满门权势与富贵，全靠沈黎这个独子去维系。
可沈黎资质平平，乡试考了两次才中举，还不知道这里头考官送了多少人情分。加上这次春闱人才济济，沈黎想要脱颖而出，只怕难上加难。
若是那些强大的对手们都不复存在了呢……
如此看来，沈黎有足够的动力去改变这一局面，而沈家，也有足够的能力去实施这场犯罪。
在权贵的眼里，几条人命，轻如草芥，何足挂齿？
凌云重冷冷勾起嘴角，眼眸冰凉。
大明都城，三千锦绣，十里红妆，这是天底下最梦幻的地方。
人人趋之若鹜，想要爬到权力的巅峰，不惜为此争得头破血流。
可巅峰之上又有什么呢？不过是更多的算计，更龌龊的阴谋，更难测的人心。
“大人，这是方才门房收到的请帖。”副手打断了凌云重的沉思，呈上一物，“东宫送来的。”
凌云重默然接过，扫了一眼。
三日后，太子在东宫设席，算作节前的家宴，出席的都是宗室近亲。他作为辛夷郡主的未婚夫婿，在应邀之列，倒也正常。
按理说，能被储君邀请，应该是份荣宠。可凌云重脸上并无喜色，神情更冷了，下颌线条紧绷。
副手识趣地揭开话题，开始回禀失踪案的最新调查结果，“已经向国子监那边确认过了，沈黎因嫌弃书院宿舍阴冷，入冬以来，都是白日听学，晚上回沈府就寝。”
“四起失踪案都是在夜间发生的。”凌云重略作沉吟，“也就是说，对于沈黎晚上的真实行踪，国子监并不知情，唯一能够为沈黎作证的，是沈家人。可沈家人的证词，又恰恰是最不可取信的。”
凌云重将请帖一撂，抓起佩刀，振衣而起。
“走。去沈府。”
5
费了好一番工夫，十七终于同孙大魁合力将老虎逼回了铁笼里。
“哐啷”，孙大魁落下重锁，长舒一口气，手脚都软了，额头布满冷汗。他像是这会才记挂起了自个徒弟，喊道：“小六！小六你没事吧？”
小六气若游丝地哼了一声。
老虎本是冲着他的脖子下口的，千钧一发之际，也许是求生的本能被激发，孱弱的小六爆发出了超乎寻常的速度，迅捷地闪躲了一下，险而又险地避过要害。
实乃不幸中的万幸。
托李断续的福，胡说学了点微末的岐黄之术，很快为小六包扎止血，如今已无大碍，只消服药休养便是。
孙大魁千恩万谢，胡说不以为然地摆摆手，趁机与对方攀谈起来。
据孙大魁说，他师徒俩于半月前进京，为的就是赶上春节庙市的盛会。笼中老虎是他自小饲养长大的，性格温顺，从未伤过人，实在是不知今日为何突然发了狂。
“老虎平日里都是你们两人喂食吗？可有别人能近身？”胡说问。
孙大魁指了指身后一顶营帐，“不表演的时候，我们借宿在客栈，老虎呢，就连着铁笼，停在那帐子里。若有人想要进去，倒也容易。只是，这一般人也不敢靠近啊！何况，一头畜生而已，也不是什么值得觊觎的东西。”
“你是怀疑，有人杀了人，借助老虎来毁尸灭迹？”十七凑过来耳语。
“不一定是尸体。”胡说眸色愈深。
“……喂的是活人？”十七咋舌，又冲孙大魁师徒一努嘴，“是这俩人干的？”
“停放老虎的帐子无人看守，谁都可以进出，那么，只怕人人都有嫌疑。当务之急，还是得查明是否真的有受害者。”
“怎么查？”
胡说思忖片刻，抬头看向东方。“去大理寺。若真有人被喂了老虎，必然有亲属报案失踪。只要我们能确认失踪者的身份，就可以从动机着手，顺藤摸瓜，找出这个潜伏在暗处的凶手。”
辞别前，小六拽着胡说的手，虽然虚弱，却坚持一再道谢。
“此身生还，全仰仗贵人救助之恩，小六没齿难忘，来日结草衔环，必当重报。”
十七帮着孙大魁将小六扛起，送到客栈休养。弯腰的间隙，一抹碧绿在孙大魁的腰间闪过，让正欲离开的胡说倏地顿住了脚步。
他看得分明，那是一块上好的玉佩，通透晶莹，缀着璎珞流苏，颇有大家气度，绝非孙大魁这种跑江湖的杂耍艺人会随身携带的物件。
胡说眯了眯眼，运足目力望去，见玉佩上纹路交错，隐隐勾出了一个字。（作品名：《闻冤：白虎》,作者：南蓂。来自：每天读点故事APP,禁止转载）
点击右上角【关注】按钮，第一时间看故事精彩后续。
閱讀更多 每天讀點故事 的文章
