人人都有一個明星夢，而李連杰也難以免俗。張鑫炎發掘了李連杰，一部《少林寺》使嵩山少林成為風靡數十年的文化符號，也在內地收穫了不低於兩億元的票房。那個時代的露天電影集體票和院線電影票，是和現在不可同日而語的。如果，輝煌可以重來，80年代的少林寺旋風會超越幾部《戰狼2》的總和。《少林寺》的大獲成功，並沒有如同李連杰預期的那樣持續下去，反而為他帶來了十年的沉寂期。到了90年代，鬼才徐克提攜李連杰參演《黃飛鴻》系列大火之後，李連杰才算是在香港影視圈有了一席之地。其中，經歷的波折，也只有李連杰自己能體會。
《黃飛鴻》系列的大獲成功，也把李連杰升格為一棵搖錢樹。電影公司開始爭搶李連杰，因為武俠電影的未來才剛剛開啟。到了1992年，李連杰終於擺脫了嘉禾，開始打造自己的影視公司。當時的李連杰志得意滿，他很快找到了七小福之一的元奎擔任導演，而他也開始自己監製加主演的生涯。那部電影的名字------《方世玉》系列。
當時的李連杰已經30歲，而《功夫皇帝方世玉》的開拍，正是他對自己一次新的啟航定位。只是，當時的李連杰已經因為《黃飛鴻》系列的大火，使自己影視形象開始固化。在所有觀眾眼中，李連杰就應該是那位溫文爾雅、一襲長袍的黃飛鴻，而那個少年俊秀的小和尚也被大俠替代。影視界認為，李連杰會從此沿著黃飛鴻這條大路走下去，直到把這個角色榨乾。但是，這些猜測都錯了，誰也不會想到，李連杰會對自己進行一次顛覆。嗯，是的，他以一個毛頭小子形象的《方世玉》來承接《獅王爭霸》那位性格沉穩的黃師傅。
這樣的選擇，並不被影視界那些大佬們看好。黃飛鴻的形象已經深入人心，想這樣去打破無異於是一種冒險。而這種顛覆性的轉型，憑藉以往的經驗來看，成功率幾乎為零。可即便是這樣的輿論下，倔強的李連杰偏要去做這件事情。而最終的結果也讓大家刮目相看，《方世玉》的票房直追《黃飛鴻之男兒當自強》。
誰也不會想到，李連杰會把這個集中了俠義、風流、優秀、可愛、瀟灑、靦腆的毛頭小子方世玉，演繹成了經典。而方世玉所呈現出的所有優缺點，也無疑是每一個男孩子從小的夢想。心地善良，懲惡揚善；年少氣盛，正直勇敢；風流倜儻，俠骨柔腸。比武招親大會他力戰群雄，與佳人打情罵俏；天地會總舵，他英勇無畏，和於震海針鋒相對；扶桑武士面前，他慷慨一戰，臨危不懼。這部影片被李連杰和元奎進行大膽嘗試，注入了現代無厘頭語言，情節緊湊令人捧腹。為了救母親，他奮不顧身，以孝擔當。
從他年少調皮的成長，到救母的忍辱負重。直到影片末尾，李連杰雨點般地擊打，暢快淋漓喊出“幫規十誡”，一個曾經的少年開始向一個成熟男人轉變。那一會或許他已經學會，除了匡扶正義、風流倜儻、浪漫多情，男人更多的還需要責任、忍耐和穩重。他學會了尊重，尊重別人、尊重感情；學會了擔當，一種可以保護父母家人的擔當，保護親人的擔當。
而在該部影片中，許多角色的表現更稱得上可圈可點。其中飾演方世玉母親苗翠花的蕭芳芳，可以說使方世玉的角色更加飽滿，相得益彰。國產電影最經典的母子檔，也給觀眾留下了深刻印象。從此，苗翠花這個影視形象開始有了定位：武功高強，鬼馬搞笑。後續所有的關於苗翠花的形象，都逃離不開這一版的痕跡昇華。最終的苗翠花，不再是方世玉這個角色的陪襯，而是晉級為影視劇主角開始大放異彩。苗翠花，成為了性格灑脫、武功高強的奇女子。
而影片中另一個角色雷老虎也被進行了顛覆性塑造，並且找到了臺灣老戲骨陳松勇演繹。說起這位老戲骨，也是有一定的來頭，他不僅出演過侯孝賢的《悲情城市》，更是憑藉該片問鼎26屆金馬獎影帝。雖然，最終的陳松勇總是在許多影片中，總是以配角的形象出現，但是卻無法掩蓋光芒。而在所有雷老虎的形象版本里，陳松勇版的雷老虎，可以說最為人記憶猶新。這個版本的雷老虎，不再是那位兇悍武功高強的雷老虎，而是滿口“以德服人”的搞笑擔當。他擺設擂臺，也不再是挑釁，而是為了寶貝女兒出嫁，能找到乘龍快婿。打擂臺也換成了自己老婆出馬，使整個情節更加有觀賞性。而在1994年，陳松勇再次和李連杰合作拍攝《新少林五祖》中的馬大善人，貪財吝嗇的形象，也是深入人心，令人難忘。
而一代絕世美女李嘉欣在該片中的造型，被觀眾評為大家閨秀類型角色的巔峰。李嘉欣的演繹，為後來者眾多大家閨秀提供了參考版本，可以寫進教科書那種。李嘉欣的容貌，才可以演繹出大家閨秀的精髓，嬌生慣養的架子。所有的錦衣華服，都不再辜負；所有的風情萬種，都可以冠之於秀美形容。也難怪方世玉見到她，會情不自禁現學現賣那一首：“美人卷珠簾，深坐顰蛾眉；但見淚痕溼，不知心恨誰”。
在這部影片的續集《方世玉之萬夫莫敵》，郭藹明飾演的花子形象同樣出彩到了可圈可點。而郭藹明正是香港演技擔當劉青雲的妻子。在影片中，郭藹明的花子扮相，被譽為天人下凡，與李嘉欣平分秋色，一度有蓋過李嘉欣勢頭。刁鑽、可愛，身著唐裝婚服的萬般嬌羞嫵媚，性格卻又果斷中不失溫柔。而導演的立意，更是將男女感情戲碼，上升到了國仇家恨的層面，使整部電影格調趨於主流卻又不乏搞笑劇情，而男女主角的感情拿捏更是十分到位。郭藹明雖然是1991年的港姐冠軍，但是業界評價郭藹明的五官分開單獨看，並沒有什麼出眾之處。可是，美女之所以被稱之為美女，就是五官組合在一張臉上，讓人看著很舒服那一種。而有些女子，即便是大眼睛，或者櫻桃嘴，也未必會在五官上嫵媚出風情。郭藹明的扮相，許多人說是驚為天人。
徐克的《黃飛鴻》改變了李連杰的星運，而鬼才劉鎮偉卻打造出了方世玉這個無厘頭搞笑劇本，拿捏出了鬼馬天真的李連杰。導演元奎為這部影片的武打設計，奇巧險峻的風格，使所有的偶遇珠聯璧合。《方世玉》的武打動作設計，凸顯了別有不同的風格，卻又精彩紛呈。僅僅去看方世玉和李小環的打擂，整段情節構思巧妙，別出心裁，也成為了國產武俠電影的里程碑。人頭樁上的高來高去，胡慧中李連杰瀟灑身姿，得到了完美呈現。
在第一部中，趙文卓與李連杰在監斬臺下夾層中的打鬥場面，更是讓人眼前一亮。無論閃挪騰移靈巧蹦跳，都開闢了武俠電影的新篇章。影片中染布坊長短棍對攻，長短高低的鏡頭即視感，讓觀眾眼花繚亂大呼過癮。而也正是因為這部影片，元奎元德拿到了香港金像臺灣金馬雙料最佳動作設計獎項。
在續集中，本片更是玩起了最美畫面，使中華武術的美感輝映成章。影片中流暢飄逸的動作場面，在潛移默化中又成了敘事的重要組成。影片開始，舞龍會上電光石火殉爛無比；錦盒搶奪的唯美視覺；比武招親群毆現場的鋪陳玩起來大場面；血戰救母的豪邁以及浪漫主義體現，使整部影片緊湊的情節在不知不覺中推向高潮。所有的風格達到了和影片主線的完美契合，在錦盒爭奪那段情節中，方世玉背起花子高空旋轉撐起雨傘的畫面，成為了經典。方世玉為花子解穴道的羞澀，使男主角瀟灑少年郎的調皮一覽無餘，而兩人之間的感情戲也開始不知不覺中啟動。在那場打鬥中，導演加入的喜劇元素，使那場打鬥華美卻不血腥，反倒是多了俏皮。而影片結尾的英勇救母橋段，整個氛圍多了悲壯豪邁以及義薄雲天，我們看到了男主的錚錚鐵骨，忠孝兩全的氣節。
影片最後的血戰，成為新派武俠電影的經典橋段。末尾的劇情，開始採用暖色調的渲染，讓人不知不覺中溢出一種蒼涼傷感。一個遠景的拍攝，小巷中片片紅葉在秋風中打旋飄落。男主緩慢向前的腳步，被攝影師用緊貼地面的特寫鏡頭跟進。這樣的搭配，在塵土與落葉的襯托下，腳步顯得堅定而沉重，一種男主糾結的氛圍撲面而來，讓人心一緊。只有穿過小巷，才能救出自己忍受折磨的母親，然而擋在自己面前的，卻是自己的兄弟。在孝與義之間，他要做出最艱難的抉擇，他的步伐也證明他那一刻的選擇與決心。他用黑布蒙上雙眼，因為不想看到自己兄弟的鮮血，一聲突如其來的琵琶聲，使氛圍中的情緒陡然上升為最高點。音樂開始變得淒涼，殺戮在音樂的襯托下，盡顯無奈，而是不是出現緊湊的鼓點又使敘事的力度一步一步繃緊。在方世玉擊殺自己兄弟時候，影片採用了慢鏡頭去敘述，男主的猶豫與無奈，矛盾的心理描寫一目瞭然。當他終於殺到小巷的盡頭，隨著他扯下眼上的黑布，那些阻擋者頃刻間散去，無影無蹤。腳步下，是那些隨風飄落的紅葉，零落的屍體在蒼涼秋風中瑟瑟。該劇情，在遠近鏡頭，正反打、特寫的切換下，正面中景的渲染，使這個畫面極具震撼。
在這段拍攝中，音樂佈景、色調節奏以及武打設計都得到了淋漓盡致的發揮運用，悲壯淒涼的氣氛流暢出來。完美地刻畫了曾經毛頭小子的少年，經歷過重重磨難之後，開始成長為勇敢正直的男子漢。其中，該影片紅花落葉的經典畫面，被許多導演運用到影片中。數年後，張藝謀的拍攝《英雄》的時候，紅葉紅衣的打鬥發揮到了一個新高度。但是，《英雄》與《方世玉》相比，卻似乎又缺少了點什麼。《方世玉》中的紅葉，沒有喧賓奪主，沒有故意的虛張聲勢，在作為背景襯托點綴的秋色蕭瑟之中，進一步推動著整部影片的敘事格調，在一股股窒息的豪壯悲涼中，英雄的形象更加趨於立體化。
在影片中，導演總是善於用音樂的響起，帶著觀眾迅速切換著情緒。有一個橋段響起來那首現代歌曲《小二郎》，在悽婉的夜色中，隨著燈籠飄蕩著，一位痴情少年的愛恨情仇，似乎無比哀傷。而《媽媽再愛我一次》主題曲的響起，配合絃樂和大鼓的映襯，母子情開始傷感，讓人鼻腔酸楚。我想，許多人那一刻，會情不自禁流淚。
這些美好的打鬥段落，緊貼故事的音樂和場景，以及在歡樂與暴力中逐漸豐滿起來的一個個人物，都讓我們回味無窮。它們樸實、真誠，不像如今某些大片那樣單薄虛假，因此才能留存於我們的記憶，讓我們懂得正義與邪惡、愛情和大義、責任和成長。
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