時間是生命運動的存在形式之一，時間與我們的生命活動息息相關。古代有九宮圖、靈龜八法、子午流注等理論，近代有生物鐘學說和現代時間治療學。氣功鍛鍊也不例外，因此，凡是氣功家練功，無不講究練功的時間性。
古時沒有鐘錶，是用時辰來表示時間的。正如古典小說《西遊記·第一回》中所描述的：就一日而論，子時得陽氣而醜則雞鳴，寅不通光而卯日出，辰時食後而巳則挨排，日午天中而未則西蹉，申時晡（日下）而日落酉。戍黃昏而人定亥。這十二時辰，自子以後六時為陽，是陽氣上升的時間，故合稱“六陽時”；自午以後六時為陰，是陽消陰長的時間，故又合稱為“六陰時”。
何時為練功的最佳時間？由於門派不同，各有所說，有定於子時、午時酉時、卯時的，莫衷一是。但從實用性來看，無非是在這些時間內練功比較容易產生氣感而已。因為無論何種功法，都有一個共同的要領是練功需要得氣，而不得要覺而動，而不得要領的氣功愛好者，通常會有“活動比不活動好”的錯誤認識。久練氣功而沒有“非覺而動、實動而覺”的氣感或者功力進展緩慢，在排除了“三調”（調身、調息、調心）和房事這四大因素之外，再就是練功時間與方位了。
葛洪在《抱朴子》中說：一日一夜有十二時，其從半夜以至日中六時為生氣，從日中至夜半六時為死氣，死氣之時行氣無益。孫思邈《攝養枕中方》中也說：凡調氣之法，夜半後日中前，生氣得調；日中後夜半前，氣死不得調。此說，仍對當今的氣功界練功有很大的指導意義。
按照傳統陰陽學說認為，子時到寅時屬於陽中之陽，卯時至巳時則屬於陽中之陰，午時至申時屬於陰中之陽，酉時至亥時則屬於陰中之陰。故子午時為陰陽之始生，又是陰中生陽、陽極生陰之際（陽生於子而極於午，陰生於午而極於子）。因此，在子時、午時練功，氣感強、得氣快。此外，據近代“人體生物鐘節律”和醫學實驗也表明，人體內各器官、組織、細胞、體液等的生理功能在六陽時（子午時尤為明顯）內均較六陰時裡要活潑、興奮。
當然，針對某些方面的需要，在六陰時練功也是必要。無論在哪一時間練功，都要求每次行動的時間一致，這有利於建立條件反射而快速進入氣功態。一般的行功規律是：早練寅卯時（3：00~7：00），晚練亥子時（21：00~1：00）。如果是帶病練功，則應熟知自身的臟腑經絡以及氣血流注的逐日按時開穴的規律，並結合陰陽、五行學說，來選擇合適的練習時間。
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