杜牧是晚唐著名詩人，與李商隱齊名，史稱“小李杜”。
杜牧擅長近體詩，絕句數量與律詩相當，亦有很高成就，一向享有盛譽。
管世銘《讀雪山房唐詩序例》雲：“杜紫微天才橫逸，有太白之風，而時出入於夢得。七言絕句一體，殆尤專長。”
賀裳《載酒園詩話又編》雲：“杜紫微詩，惟絕句最多風調，味永趣長，有明月孤映，高霞獨舉之象，餘詩則不能爾。”
沈德潛認為杜牧絕句“託興幽微”，可稱盛唐絕之“嗣響”，把其特色概括為“遠韻遠神”。
他的七絕，意境幽美、議論警拔、韻味雋永。
懷古詠史絕句，立意出奇，史識高絕。
寫景抒情絕句，意境幽美，韻味雋永，於盛唐七絕之外，別開妙境。
杜牧的絕句和李商隱的律詩，代表了晚唐詩歌的最高成就。
一、公子風流
據史料載，杜牧這個人，長得高大帥氣，為人倜儻，不拘小節，特別喜歡美女，常難以把持自己。杜牧是風流才子，又是高幹子弟。其祖父杜佑，任德宗、順宗、憲宗三朝宰相，留心經世致用之道，著有《通典》二百卷。杜牧的年輕時期，曾有過一段浪蕩的公子生活，以至於自己似乎都有所後悔。
01《遣懷》
落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。
十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。
【賞析】這是詩人感慨人生、自傷懷才不遇之作。作者回想往昔揚州幕僚生活那段失意的日子，竟像是大夢一場，放浪形骸，蹉跎時日，簡直荒唐太甚。但仔細想來，詩人的醉生夢死的揚州生活，很大程度與他政治上的不得志有關。作者通過追憶與感慨，發洩自己對現實的滿腹牢騷，以及對自己處境的不滿。
揚州在唐朝是數一數二的繁華大都市，其交通便利，貿易發達，商賈雲集，笙歌不斷，俗話說：“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”。在當時的人眼裡，揚州可謂“仙境”。
大和七年（833年）四月，三十一歲的杜牧應淮南節度使牛僧孺的邀請，從宣州（今安徽宣城）來到揚州，在牛僧孺的幕府中擔任推官、監察御史裡行，後又轉任掌書記。這段經歷，讓大才子杜牧留下了眾多詩篇。
02《贈別》二首之一
娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。
春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。
03《贈別》二首之二
多情卻似總無情，唯覺樽前笑不成。
蠟燭有心還惜別，替人垂淚到天明。
【賞析】這是贈別一位歌姬的詩，歌姬還是妙齡少女，正值美好年華，以歌姬之美更襯離別之情。“春風十里揚州路，捲上珠簾總不如”，頗有幾分同是風流才子的元稹“曾經滄海難為水”的味道。
04《寄揚州韓綽判官》
青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。
二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。
【賞析】韓綽是他在牛僧孺幕府中的同僚，二人交情甚好。當年在揚州的詩酒風流中，當然少不了韓綽的陪伴。本詩是寫於離開揚州以後，此詩著意刻畫深秋的揚州依舊草木蔥蘢，二十四橋月夜仍然樂聲悠揚，表達了詩人對往昔揚州生活的深情懷念。全詩意境優美，清麗俊爽，結尾充滿了情趣：揚州的月色如此美妙，你在哪聽嫵媚女子吹簫呢？
杜牧這種風流多情的性格，即便是後來作了御史一直不改。大和九年，杜牧當上御史後分司東都，在洛陽任職。兵部尚書李願退休在家頤養天年，聲色犬馬，窮盡豪奢。有一次，他設盛宴招待朝中大臣和各界名士，因杜牧是監察御史，未敢請他。杜牧聽說後便要人傳話，表示願意赴會，李願不得已把他請來。杜牧入席後，見歌妓百餘人，都是絕色佳人，便獨坐南向，瞪目注視。喝完三杯酒後，向李願發問：“聽說有個叫紫雲的，她是誰？”隨著李願的指點，杜牧目不轉睛地看了好久，說：“果然名不虛傳，應該把她送給我！”隨即為紫雲贈了一首詩：
05《兵部尚書席上作》
華堂今日綺筵開，誰喚分司御史來。
偶發狂言驚滿坐，三重粉面一時回。
據說，杜牧寫完後神閒氣定，旁若無人。
二、懷古詠史
晚唐時期是一個懷古詠史詩創作的高峰期。在杜牧的集中，其懷古詠史詩數量較多，質量較好，不容忽視。這大致又可分為三類：
2.1借古諷今，意有所指。
這類詩歌，對歷史作冷靜的思考，以諷刺為主，情感內斂，詩人不置身其中。
06《過華清宮》
長安回望繡成堆，山頂千門次第開。
一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。
【賞析】這首詩選取為歷史上貴妃飛騎送荔枝這一件事，形象地揭露了統治者為滿足一己口腹之慾，竟不惜興師動眾，勞民傷財，有力地鞭撻了唐玄宗與楊貴妃的驕奢淫侈，有著以微見著的藝術效果。
07《泊秦淮》
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
【賞析】此詩是詩人夜泊秦淮時觸景感懷之作，前半段寫秦淮夜景，後半段抒發感慨，借陳後主因追求荒淫享樂終至亡國的歷史，諷刺不從中汲取教訓而醉生夢死的晚唐統治者，表現了詩人對國家命運的關懷和憂慮。
2.2悼古傷今，悵惋悲涼
對於這類懷古詠史詩，杜牧在常常抒寫對於歷史上繁榮局面消逝的惆悵情緒。疏朗詩風，哀婉情愁，二者竟巧妙地結合在了一起。
08《登樂遊原》
長空澹澹孤鳥沒，萬古銷沉向此中。
看取漢家何事業，五陵無樹起秋風。
【賞析】作者感嘆盛大煊赫的西漢王朝，只剩下荒陵殘冢。
09《過勤政樓》
千秋佳節名空在，承露絲囊世已無。
唯有紫苔偏稱意，年年因雨上金鋪。
【賞析】這一首寫唐玄宗時代作為盛世標誌的勤政樓，被遺忘冷落，獨任苔蘚滋蔓。
10《金谷園》
繁華事散逐香塵，流水無情草自春。
日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人。
【賞析】這是一首即景生情詩。詩人經過西晉富豪石崇的金谷園遺址而興弔古情思。句句寫景，層層深入，景中有人，景中寓情。寫景意味雋永，抒情悽切哀婉。
2.3借題發揮，表達識見
杜牧出身於名門高弟，祖父杜佑，任三朝宰相，著《通典》二百卷。杜牧深以家學傳統為榮，注意之亂興亡之際，財富甲兵之事，地形之險易遠近，古人之長短得失“（《上李中丞書》），”希望在政治上有所建樹，但仕途並不順利，未能有所作為，便轉而通過文字縱橫歷史，指點江山。
11《赤壁》
折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。
東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。
【賞析】詩人託物詠史，點明赤壁之戰關係到國家存亡和社稷安危，同時暗指自己胸懷大志卻得不到重用。全詩構思極為精巧，提出了一個很新奇的觀點：如果不是那場東風，恐怕歷史就得改寫了：大小喬說不定也要被困在那銅雀臺上。可惜歷史沒如果。
12《題烏江亭》
勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。
江東子弟多才俊，捲土重來未可知。
【賞析】首句言勝敗乃兵家常事。次句批評項羽胸襟不夠寬廣，缺乏大將氣度。三四句設想項羽假如回江東重整旗鼓，以他的實力，說不定還可以捲土重來。這首詩議論戰爭成敗之理，提出自己對歷史事件的假設性推想。
三、寫景紀行
杜牧善於捕捉自然景物中美的形象，用絕句體小詩加以描寫，含蓄精煉，情景交融，在短短的四句中，寫出一個完整而幽美的景象，宛如一幅圖畫。
13《山行》
遠上寒山石徑斜，白雲深處有人家。
停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。
【賞析】這首詩描繪秋景，展現出一幅動人的山林秋色圖，山路、人家、白雲、紅葉，構成一幅和諧統一的畫面。這也成了長沙愛晚亭得名的由來。
14《江南春》
千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。
南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。
【賞析】這首詩是杜牧千古傳誦的名篇。這首詩將自然風景和人文景觀交織起來進行描寫，把美麗如畫的江南自然風景和煙雨濛濛中南朝的人文景觀結合起來。在煙雨迷濛的春色之中，滲透出詩人對歷史興亡盛衰的感慨和對晚唐國運的隱憂。
15《清明》
清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。
借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。
【賞析】此詩寫清明春雨中所見，色彩清淡、心境淒冷，歷來廣為傳誦。全詩運用由低而高、逐步上升、高潮頂點放在最後的手法，餘韻邈然，耐人尋味。不過，本詩作者是否是杜牧存在爭議。
四、傷春悲秋
一般來說，杜公子的詩以明麗疏朗著稱，姜夔所謂“杜郎賞俊”是也，卻也不乏傷春悲秋的作品。
16《秋夕》
銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。
天街夜色涼如水，臥看牽牛織女星。
【賞析】這裡的傷懷是替人感傷。古詩裡，常以秋扇比喻棄婦。深宮女子是極易被遺忘的，一旦遺忘，難再翻身。牛郎織女尚能一年一見，這深宮怨婦怕是等不來心上人了。
17《洛中二首》
一、
柳動晴風拂路塵，年年宮闕鎖濃春。
一從翠輦無巡幸，老卻蛾眉幾許人？
二、
風吹柳帶搖晴綠，蝶繞花枝戀暖香。
多把芳菲泛春酒，直教愁色對愁腸。
【賞析】本篇寫宮女年老色衰的悲慘命運，寄寓作者深深的同情。
19《寓言》
暖風遲日柳初含，顧影看身又自慚。
何事明朝獨惆悵，杏花時節在江南。
【賞析】這首詩其名為《寓言》，幾乎可看做杜公子本人的寫照。杜牧一生，雖然沒遭到什麼重大的打擊，但也不怎麼得志，心中的抱負謀略得不到施展的地方。就在他顧影自殘之際，想起了年輕時杏花時節的江南，那時，他是多麼地瀟灑快活啊。
20《重送絕句》
絕藝如君天下少，閒人似我世間無。
別後竹窗風雪夜，一燈明暗覆吳圖。
【賞析】第一句誇讚友人的棋藝天下少有，第二句轉為自黑，其實是發牢騷。為什麼那麼閒呢？統治者沒讓他擔當大的重任罷了。而重點在乎最後一句：一燈明暗覆吳圖。什麼是覆吳圖？有說法是用了王粲恢復棋局的典故，也有說法是用了其杜預伐吳的典故。杜預是杜牧的遠祖，西晉名將。當杜預討伐滅吳的上書送到皇帝司馬炎那裡的時候，大臣張華正在陪司馬炎下棋。張華看到信後，立即推開棋盤，勸司馬炎不要再優柔寡斷了，懇求他採納杜預的建議。後來，杜預果然伐吳功成。顯然，第二種說法，更說得通一點。
據《新唐書》載，杜牧臨死之時，心知大限將至，自撰墓誌銘。墓誌銘寫就，便閉門在家，蒐羅生前文章，對火焚之，僅留十之二三。今杜牧存詩四百餘首，在晚唐詩壇留下濃墨重彩的一筆！
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