觀世音是梵文 Avalokite, svara的意譯,亦稱光世音、觀自在,音譯則為“阿婆盧吉低舍婆羅”。
唐代為避太宗李世民之諱,改稱觀音。觀世音是大乘佛教菩薩之一,許多佛典都提到他,而以《法華經)中的《觀世音菩薩普門品)講得最集中,其次是《法華經·人法界品》、《無量壽經)、《觀無量壽經》、《十一面觀世音神咒經》等等。
這些經典在南北朝時都已譯出,並廣為流行,從而促使觀世音信仰的發生。根據《觀無量壽經),觀世音菩薩是西方無量壽佛(阿彌陀佛)的左脅待(右脅待是大勢至菩薩),是“兩方三聖”之觀世音菩薩具有大慈大悲的心懷,“大慈與一切眾生樂,大悲拔切眾生苦。”(《大智度論〉卷二十七)他神通廣大,可以瞭解億萬眾生的苦難,凡稱名呼救者,莫不立即得救。“若有無量百千萬億眾生受諸苦惱,聞是觀世音菩薩,一心稱名,觀世音菩薩即時觀其音聲,皆得解脫。”(《法華經觀世音苦薩普門品》)觀世音菩薩就因其能觀世界苦難之音而得名。
梵林寶瓶
佛經又說,觀世音菩薩能顯化成各種形象為眾生說法,顯宗說觀世音有三十三身,可以是佛、是王、是將軍、是農婦、是夜叉………;密宗則供奉十面觀音、千手千眼觀音、馬頭觀音、如意輪觀音等等。
南北朝時期,漢地開始出現婦女形象的觀音菩薩雕像,隋唐以後進一步將觀世音大慈大悲的特性固定為溫柔慈愛的女性形象,使觀音菩薩成為佛教諸神中最令人親近的一尊,成為億萬民眾家庭供奉的保護神。
《華嚴經》又說,觀世音居住在“補怛洛迦”山,此地為觀世音淨土,“處處皆有流泉浴池,林木鬱茂,地草柔敦”。觀世音“顯現妙身不可思議色,攝取眾生,放大光網,除滅眾生諸煩惱熱”,令人嚮往。魏晉南北朝,觀世音信仰發展很快,社會上出現了大【觀世音菩薩顯聖救難約神話。
如宋劉義慶編寫的《宣驗記》、齊王琰編《冥祥記》、宋傅充編《光世音應驗記》、宋張演編《續光世音應驗記)等等,講的都是人們在自然災害、社會苦難、鬼怪之害面前生命危難之際,因稱念觀世音名號前獲救的奇蹟。
故事主人公多是當時真名真姓的歷史人物,更增加了群眾的信任感。觀世音崇拜不斷髮展,直至現代。南海普陀山是觀音道場,成為中國佛教四大聖地之一。全國各地的觀音廟、觀音庵更是多得不可勝數。
閱讀更多 梵林文化 的文章
