劉舉人能記得前世的事情。他和我已故的同族兄長蒲文壁同一年考中舉人，曾清清楚楚地談論前世的事情。
他自稱自己第一世是個鄉紳，品行多有不檢點，活到六十二歲就死了。他初次見到閻王，閻王以鄉里長者的厚禮對待他，給他賜坐，請他品茶。他瞥見閻王杯中的茶水非常清澈，而自已杯中卻渾濁如膠。他心裡懷疑莫非迷魂湯就是這樣子？他趁閻王不注意，就將杯中茶水悄悄倒在桌子下面，假裝喝完。過了一會兒，閻王查出他前生的罪惡，一怒之下，命令群鬼將他揪下去，罰他做馬。立即就有惡鬼將他捆綁起來拉著走。他被拉到一家大院跟前，只見門檻很高，無法跨越。他正踟躕時，惡鬼用鞭子猛抽了他一下，他疼得栽倒。當他抬頭看時，發現自己已在馬圈裡，只聽有人叫道：“黑馬生了個小駒，是匹公馬。”他心裡很清楚，嘴裡卻說不出話。他覺得肚子很餓，迫不得已，就靠近母馬來吃奶。過了四、五年，他就長得身高馬大，最怕抽打，一見馬鞭，就驚恐逃竄。每次遇到主人騎他，就放上鞍子，又加上障泥，輕輕拽住轡嚼，這樣還不太痛苦。如果遇到僕人、馬伕騎他時，不用鞍韉，用兩腳緊緊夾擊馬腹，直疼到心腑裡去。他忍不過這種折磨，氣得三天不吃東西，就死了。
第二次到了陰間，閻王一查他罪罰期限未滿，責斥他有意逃避懲罰，於是就將他一身馬皮剝掉，又罰他做狗。他心裡非常懊喪，不願意去，群鬼對他一頓亂揍，忍不住皮肉疼痛，他就逃竄到荒郊野外。他心想著不如死掉的好，於是氣呼呼地走上懸崖往下一跳，跌在地上爬不起來。他再抬頭一看，自己已經趴在狗窩裡，母狗正愛暱地用嘴添著他的頭和身子，他明白自己又生在人世上了。稍稍長大一點，看見糞便之類，他知道那很汙穢，聞上卻還有些香味，但他決心不去吃那些東西。大約過了一年，他常常氣得要死，又害怕閻王責斥自己罪孽未滿有意逃避，只好強忍著。無奈主人養著他又不肯殺，於是他故意咬掉主人腿上的一塊肉，主人怒不可遏，一頓亂棒將他打死。
他第三次來到陰間，閻王再次審訊他，憎恨他是瘋狗，於是又鞭打數百下，再將他罰為蛇。他被關在一間陰暗的房子，見不上太陽，苦悶極了，就沿著牆壁往上爬，從屋子的一個孔穴鑽出去。這時他發現自己伏在深草叢中，居然成為一條蛇。他發誓不殘害生靈，飢餓的時候，只吞食樹上的果子。過了一年多，他常常思索著，自殺不行，害人而死也不行，想找一個好死的上策卻沒有。一天，他正躺在荒草叢裡，聽見一陣車輪聲傳來，他急忙爬出去擋在路當中，車輪飛馳而過，他被壓斷成兩截。閻王納悶他這麼快又來了，他趕快伏在地上申辯。閻王見他這次是無罪而死，就原諒了他，准許他罪期已滿再回陽世做人，這就是劉舉人。
劉舉人一生下來就會說話，讀書能過目不忘，辛酉年考中舉人。他常常奉勸人：騎馬一定要放上鞍子，千萬不要用腿夾擊馬腹，這比用鞭子抽打更厲害。
異史氏說：貧賤之人做善事，好比想要得花而栽樹；高貴人家做善事，好比已經有了花兒，還要更精心培養其根基。栽下樹木可以使其長大開花，培養根基可以使花保持長久開放。否則，拉車或被籠套所束縛，那就是做馬；再不然，去吃糞便，經受烹割之苦，那便是做狗；還不然的話，就要披上鱗介，將葬身鸛鶴之腹，這就是做蛇了。”
申明：本文以《聊齋志異》為素材，以故事說明道理，借古喻今。且不與封建迷信對號入座，配圖均來自網絡，若侵權必刪除。版權歸原作者所有。
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