碧泉書院位於湘潭西南的隱山，隱山群峰連綿，其間有小山名曰盤屈石山，高約百米許。山下有泉，其色湛藍澄碧，既非天光倒影，又非草樹回映，乃此泉自具之色。人們因其顏色而呼之為“碧泉”，或曰“碧泉潭”。
南宋建炎四年（1130），太學博士、理學大家胡安國因避金兵南侵之亂，攜季子胡宏來此，創建了碧泉書堂。他在這裡遍置竹石花木，使之四時恆蔭，景色宜人。紹興八年（1138）四月，胡安國去世，理學大師、文學大家胡宏子承父業，傳其湖湘學，將書堂修繕擴大，改名為碧泉書院，並作《碧泉書院上梁文》以紀其事。紹興十一年（1141），胡宏有感於“人希探本”而創立了他的性本論儒學觀，於是在碧泉潭上建“有本亭”。
光緒刊《湘潭縣誌》描寫了當時有本亭的情況，“是自胡安國居碧泉，胡宏又作有本亭於泉上，有竹石花木之勝。紹興中，朱震與胡安國禊飲碧泉，嘆其勝概，比諸李願之樂盤谷”。
碧泉書院其建築採取中軸準心，兩廂對稱，多重院落組合，對內開敞，對外封閉的形式建成。建築格局也是以頭門、明倫堂、講堂、文昌樓為中軸，兩廂角門、考棚、肆業所相對稱的形式組成。
碧泉書院雖然地處偏遠，但因有一代鴻儒隱居其中，便“寓在深山多客人”了。當時許多同僚和士子紛紛造訪，真可謂“山不在高，有仙則名，水不在深，有龍則靈”，遂形成了“遠邦朋至，近地風從”的景象。
胡安國、胡宏父子在此辛勤耕耘了31載，張栻在碧泉書院讀書期間，曾命其書齋為“南軒”，因而日後自號“南軒”。胡安國、胡宏等在研究、傳授“二程”學說的基礎上，開創湖湘學派，湘潭碧泉書院遂成為湖湘學派的發源地。
乙亥刊（1995）《湘潭縣誌·人物》對胡安國稱讚說：“胡安國講學碧泉，傳學胡宏及弟子。胡宏傳學張栻。張栻湘中門人眾多，僅見於《嶽麓學案》的即有33人。他們先後講學於碧泉、嶽麓、南嶽等書院，培養大批學者，形成胡氏學派，一稱‘隱山之學’。黃宗羲稱‘湖南學派’，說‘湖南一派，在當時最盛’。也稱‘衡嶽湖湘之學’或‘湖湘學派’。
王闓運稱‘潭學’，說‘胡開潭學，朱張繼響’；又說：‘道學開自周敦頤，鄉邦無傳其學者。至安國及子寅、宏來發明之。湖湘之學，比於關洛。’湖湘學派研究傳統理學，有歷史侷限性，但提倡修身為學，主張經世致用，重教化，講名節，輕利祿，憎-，對湘趟至湖南的人文教化和道德風尚有深遠影響。”
胡宏逝世後的南宋乾道年間（1165—1174），隨著湖湘學子的群體北遷長沙嶽麓書院，或縣域縣學，碧泉書院漸趨冷落，甚而出現了“書堂何寂寂，草樹亦芊芊”之景。南宋末年，書院在戰亂中被焚，元代又由里人衡氏修復，元末又毀於兵火，明萬曆四年（1577），周之屏（湘潭縣射埠人）予以重修，並讀書講道其中。
明崇禎年間，縣人唐齋君再次重修，清順治五年（1649）書院不幸又毀於兵火。不久，唐世徵避兵亂來碧泉定居，他有感書院的荒廢，與胡宏後裔胡愚商議復修。待唐世徵於順治十八年（1662）考中進士，擔任山西玉縣知縣時，至康熙初書院方復修完畢，並作《碧泉書院記》以志紀念。“大躍進”和“文革”期間，書院遭到徹底毀壞，1982年書院最後被拆除，成為民宅基地。
當然，由胡安國父子開創的憂國憂民、安邦治國、躬行實踐的學說在湖湘落地後，經與湖湘士民堅韌強悍、勇於擔當、務實奮進的士風、民性完美結合，便發展成了獨特的湖湘文化——這成了湖湘人民代代傳承的生命印記和寶貴遺產。
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