14年後，又一位中後衛有望摘得英超賽季最佳球員榮譽，上週末利物浦對熱刺的焦點大戰，最令人印象深刻的一次表演並非出自凱恩或薩拉赫腳下，而是出自範迪克的腦海裡。那個瞬間發生在第84分鐘，場上比分是1比1，熱刺發動快速反擊，孫興慜在中線處將皮球傳給西索科後高速前插拉開空當，當時利物浦後場僅有範迪克一名後衛，回追球員裡距離他最近的也有差不多15米。
“我當時看到了孫興慜（一直在範迪克身後準備接球），也知道他如果拿到球的話很可能就會完成得分。”範迪克回憶，“所以我決定緊貼著西索科，逼迫他用不慣用的左腳完成射門。”
範迪克的策略生效了，雖然西索科一直在減速，試圖誘使他撲向自己，但範迪克不為所動，一邊後退一邊鎖死他與孫興慜之間的傳球路線，無奈的西索科只能在禁區弧頂處做了一個傳球假動作，然後將皮球扣向身體左側完成射門，就如範迪克所預料的那樣，作為一位防守型球員，西索科的非慣用腳射門技術並不完美，皮球高高飛出了橫樑。
“這就是為什麼利物浦會為範迪克付出7000萬英鎊的原因。”熱刺主帥波切蒂諾賽後無奈地說，“西索科已經做得很好了，我對他的表現很滿意，但在比賽的那個階段，他的腿已經有些沉了，頭腦也很難保持冷靜。”
然而範迪克在這次防守中最令人歎服的便是他的冷靜，在《每日郵報》的留言板上，一位名叫蒂姆的曼聯球迷說：“雖然我是曼聯球迷，但我還是要說範迪克實在是太聰明瞭，作為一名後衛，僅僅下腳快是無法令你成為世界級的，你的腦子必須也有這麼快。”利物浦球迷菲爾·歐文則說：“換成世界上另外任何一位後衛，熱刺的這次進攻就肯定變成進球了，範迪克實在太強。”
另一個神奇的紀錄是，本賽季在英超賽場上，還沒有哪怕一名球員能夠成功帶球過掉範迪克——上一位能在英超賽場上過掉這位荷蘭中衛的是紐卡斯爾球員梅里諾，時間是2018年3月。範迪克也是本賽季英超唯一能保持零被過紀錄的中後衛。
自範迪克加盟以來，利物浦在英超出場49次僅丟了33球，克洛普至今還記得與愛將簽約的那一天。“當時我們追逐他已經有一段時間了，所以我並沒有特別驚訝，但也並不是特別確定，因為我知道還有別的球隊也在追求他。”主教練說，“當時他是轉會市場上最炙手可熱的中衛，好吧，或許還有拉波爾特和庫利巴利，但在英格蘭，他肯定是最好的那一個。”
第一後衛劍指冠軍
現在的範迪克已經成為了英超最佳球員的熱門候選，數據不會騙人，在他到來之前，克洛普帶領利物浦踢了89場英超，勝率為52%，平均每場比賽丟1.19球，而在範迪克到來後，49場聯賽中利物浦勝率達到69%，平均每場僅丟0.67球。“很顯然他是一位非常出色的球員，而這一獎項正是用來獎勵最出色的球員的。”克洛普說，“如果我們的球員能連續兩個賽季拿下這一獎項（去年最佳球員為薩拉赫），那就太棒了。”
球迷把範迪克防守西索科的經典一幕P在了安菲爾德球場通道里
英超最佳球員榮譽上一次被授予中後衛還要追溯到2004-2005賽季，來自切爾西的特里成功當選，事實上在整個英超歷史上，也僅有兩位中後衛拿到過這一榮譽，除了特里外，另一位是1992-1993賽季英超元年的阿斯頓維拉中衛保羅·麥格拉斯。
不過範迪克對此並不介意。“我知道很多人都說我們防守好是因為我，但事實並非如此，如果你看過我們的比賽，你就會發現我們的進攻和防守都是在前場發起的，阿利森的到來幫助了我們很多，阿諾德、羅伯遜都有出色發揮，還有洛夫倫和馬蒂普，每個人都發揮了很大的作用，我的確為自己的表現感到高興，但我們防守好不僅僅是因為某一位球員。”荷蘭人說，“冠軍才是我最想要的東西，至於其他的，到時候再說吧。”
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