北宋初年，蜀地爆發了一場聲勢浩大的農民起義，起義領袖名叫王小波，是一個地地道道的西川茶農。王小波以種茶為生，茶葉就是他的衣食父母，如果茶葉減產，王小波就有餓肚子的危險。好在宋朝初年，蜀地一直風調雨順，王小波的日子過得也還不錯。然而天有不測風雲，到了宋太宗淳化四年，蜀地遭遇了一場前所未見的大旱災，西川的茶葉種植遭到了毀滅性的打擊。
茶農們沒有了收成，也就失去了生活來源，本來這時候，朝廷該做的事應該是賑災，但宋朝不僅沒有賑災，反而依舊橫徵暴斂。眼看著沒有了活路，王小波登高一呼，很快就聚集了數萬之眾。起義軍聲勢浩大，接連攻克了青城，邛州，蜀州等多個州縣。
起義軍進展順利，如果按照這個趨勢，拿下成都是早晚的事。此時擺在王小波面前的有兩條路，一是直取成都，二是直撲劍閣。劍閣是入川門戶，拿下劍閣，就能將宋朝援軍擋在關外，到時候取成都，則是唾手可得。然而王小波畢竟是個茶農，他沒能擋得住錦城的誘惑，最終還是決定，首先攻打成都。
要想進軍成都，第一個就要拿下江原。江原的守將名叫張玘，官至西川巡檢使，此人熟讀兵法，非常自負，根本沒把王小波放在眼裡。雖然張玘瞧不起王小波，但他也知道義軍人多，江原城兵少，假如硬碰硬，自己絕沒有任何勝算。為了抵禦敵軍，張玘絞盡腦汁，終於想出了一條妙計，那就是空城計。
按照張玘的安排，江原城門大開，士卒全部躲藏在城池之上，一切準備就緒後，接下來就到了見證奇蹟的時刻了。很快遠方狼煙四起，起義軍直奔江原而來，王小波來到江原城下，發現城門大開，城樓不見旌旗，城內鴉雀無聲，心中自然非常納悶，他心想這到底是玩的哪一齣啊？
張玘躲在城樓上，看到王小波止步不前，當即暗笑，自己的計策成功了。按照張玘的設想，王小波接下來該做的事，應該就是全軍撤退。沒想到王小波只是考慮了一會，便斷定江原守軍一定是畏懼自己的虎威，棄城而逃了。只聽王小波一聲令下，大軍長驅直入。眼前的一幕令張玘大跌眼鏡，他沒想到王小波居然不按套路出牌，但此時敵軍已經殺進城池，他也無計可施了，結果起義軍順利攻克江原，斬殺張玘，掃清了通往成都的道路。只可惜起義軍未能拿下劍閣，待宋朝援軍趕到後，這場起義最終還是被平定了。
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