人的第一个本命年是快乐，无忧无虑的，到了第二个本命年，出现的是成长的阵痛，社会的压力，自身三观的摇摆不定和面对社会世态的无可奈何。
根据刘恒小说《黑的雪》改编而来的《本命年》是谢飞导演最阳刚而凶猛的电影，姜文饰演的影片主角李慧泉是90年代初因斗殴入狱，经劳改刑满释放的旧青年，《本命年》平和中充满隐忍与无奈的电影气质，在谢飞与姜文的共同操盘下，在北京的没一个胡同口和街道上徐徐燃烧，直到最后一丝希望归于黑夜的吼叫。
泉子的本命年，也是中国改革开放的元年。站在时代的路口，对过去念念不忘，对前路畏畏缩缩，摸着石头过河毕竟还有几分胆怯。《本命年》里由姜文饰演的李慧泉从堕落重新走向了光明，但就在他人生的第二个本命年的时候，命运的轮回去让他以同样的方式命丧黄泉。人生是变化莫测的，好与坏的分别，标准也飘忽不定。
片中的李慧泉是一个极其纯粹的人，从外形到气质都极其容易让人联想到斯科塞斯名作《出租车司机》中的特拉维斯，而这两个人物也正好是这两个时代，两个国度的典型。李慧泉出狱后即被街坊迅速重新接纳，大家都唤他“泉子”，这种无防备的亲切有赖于泉子为人的耿直善良，当年的入狱也正好是被这种天性的另一面所伤。
他是讲义气的纯爷们，经历过监狱生活后依旧改变无多，然而时代的残酷只是显露得比较慢而已，泉子逐渐发现外面的世界仍然没有他的一席容身之地。没有工作的泉子很快干起了个体户，在街头售卖新潮的衣装。
认识了梁天饰演的狐朋混混刷子，这个假朋友领泉子再度进入了一个花花世界，而泉子所向往的一丝兄弟的慰藉和一份对爱情的冲动也在纷繁的歌厅中得到了短暂的满足，很快地，朋友露出了虚伪的真容，而还未完全到手的姑娘也飘去远方追求更好的人生。
影片中集中展示了李慧泉的人生态度，尽管他表面看起来是玩世不恭的。出狱不久，他就去探望以前老友的父母，虽然知道自己不受人待见。他还给远在青海监狱的朋友写了情真意切的信，他伸张正义，不屑于与别人计较，影片中表现的品质，是深藏于李慧泉这个角色骨子里的。
在这部电影里，我们眼之所见的基本上都是好人。无论是由程琳扮演的歌女，或者是胖乎乎的警察，或者是政府的工作人员。坏人是少的，好人是多的，这是中国式的逻辑。所谓“人之初，性本善”，这些人并未因李慧泉曾进过监狱而对其有什么误解歧视。在谢飞导演的笔下，普通人都是善的，恶的表面皆因为各自有各自的苦衷和难处。
李慧泉的出路是被街边小混混叉死，死得过于安静。这是他已不再是以前打架时的常胜将军，北京也没有了类似“小霸王”“小混蛋”这样称霸一方的利害人物了。这些昔日的大角色都已臣服于金钱，当李慧泉将一沓钱狠狠的摔在出租车后座上时，他正在向这个时代叫板“什么玩意”，然而，被小混混叉死，逆人潮而行并没有让他如英雄般视死如归，也没有像英雄般一呼百应，号召大家追随他，个人在社会中深深的无力感最终结束了他的生命，李慧泉的时代便过去了，继续往前发展的是赵雅秋。
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