人們常說的“革命”，最初是“革誰”的命？
如今，“革命”的含義大家都懂，指的是自然界、社會界或思想界發生了重大革新，比如“辛亥革命”、“信息革命”、“工業革命”、“技術革命”、“綠色革命”等等。其實，“革命”一詞的最初含義並非如此寬泛，它是意有專指的。
革命一詞早在夏商周時期就已出現，最早見諸文字的，當為《周易》。《周易》中的《革卦·彖傳》就說：“天地革而四時成，湯武革命，順乎天而應乎人。”
《周易》中所說的 “湯”，就是中國歷史上第二個統治王朝的開基者——商湯天乙。他曾經領導商部族和其他反抗夏王朝殘暴統治的同盟部族，運用戰爭手段，一舉推翻腐朽的夏王朝，建立起新的統治秩序。
“武”則是周朝的開拓者武王姬發，商朝末期，武王聯合庸、蜀、羌、髳盧、彭、濮等部族，進攻商紂行在朝歌，討伐暴君紂王統治下的商朝，是為牧野之戰。殷商大敗，紂王自焚於鹿臺，商滅周興。
所謂的“湯武革命，順乎天而應乎人”，是說湯、武起來推翻前朝的殘暴統治，建立新的王朝，是順應時代人心的。這裡的“革命”就是一個專用詞，指的是變革天命。
因為，古代人認為，天子受天於命，故凡朝代更替，君主改年號，稱之為革命。商湯推翻夏朝，周武王取代商朝，這種改朝換代的行為稱為“湯武革命”。
上述的革即變革，命即天命，所以，革命就是變革天命，是專指改朝換代的武力戰爭。這是古人從神權政治觀出發對革命作出的最初解釋。從而證明商王湯討伐夏桀和周武王討伐商紂，實施變革更替朝代，是應天命、順民意的正義之舉。
而現代語義中的“革命”，則是源於日本人的引申與運用。深受中華文化的影響的日本人，對“革命”一詞也頗衷情，隨後，他們將其語義略微擴大，運用於共和制變革君主制的大事件中，如率先稱呼孫、黃等人為“革命黨”。
清末的華夏，“革命”詞義更加擴大，泛指一切重大革新。如，梁啟超1899年在《清議報》上著文提倡“詩界革命”，就是“革命”一詞語義寬泛化的顯著代表。
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