燒紙錢，是活人寄託對逝去之人哀思的一種方式。因為在中國傳統的觀念裡，人死去的只是他的軀殼，他的靈魂會飄到地府去過另一種生活。而地府的生活和現實中沒有太大的區別。衣食住行一樣需要消費金錢。而這種錢就是冥幣。所以，為了能夠讓逝去之人在地府過得更好，人們就會焚燒大量的紙錢。尤其是像現在動輒就是上百億一張的紙錢。一整沓一整沓地“送”到地府去。然而，我們可能心中都會有個疑問吧。
如果說，地府和現實世界是一樣的。那麼，現實世界中會出現的問題，地府應該也會遇到。那就是，地府的東西是一定的，但是每年的冥幣卻是像天文數字一般在增加的。難道說，地府裡就不怕大量紙幣的湧入會造成通貨膨脹嗎？
其實這個問題，早在吳承恩老先生寫西遊記的時候就已經考慮到了。《西遊記》裡的第十回和第十一回，“唐太宗地府還魂”的故事中，吳承恩對地府的“銀行系統”進行過相關的介紹。
唐太宗在地府魂遊的時候，受到了閻王的熱情款待。但是在還陽的路上，他卻被一些鬼魂纏住了。這些鬼魂也不是其他人，都是唐太宗早年南征北戰時殺的叛賊、流寇的冤魂。這些冤魂讓唐太宗無法還陽。於是只得答應借“金銀一庫”，“買轉鬼魂”來脫身。
那麼，當時唐太宗遇到的冤魂太多，所以他借的錢也是一筆天文數字。那麼，地府從哪裡弄來的這麼龐大的一筆錢呢？原來是一個叫相良的人，每天都會用當天剩下的錢買冥幣燒給地府行善積德。唐太宗借用的正是這個相良平日裡燒給地府的錢。
當唐太宗還陽後，便派人尋找到這個相良，要還給他當初在地府借的錢。但相良死活不要，說拿了這錢就會死。至此，便是西遊記中，對冥界和人間金錢往來的記錄。從這裡，我們可以得知。地府的錢，可以由人間燒去，但是和人間的金錢是不可逆的過程。也就是說，地府的錢無法直接在人間兌換。而人間燒到地府的錢，也不是真正的冥幣，而是作為了一種“功德”在地府的憑證。所以，我們燒的冥幣，並不是真正的地府的“一般等價物”。而是人在世的“功德”。不會拿來作為流通的中介。這樣的話，你在地府燒再多的錢，地府也不用擔心會通貨膨脹。因為，功德是無限的，越多越好。
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