东方网·纵相新闻记者 周安娜
当地时间3月5日，《新英格兰医学杂志》（NEJM）发表的一项研究表明，医学研究人员得出结论，欧洲首例由新冠肺炎引发的疫情传播病例，即欧洲"0号患者"或出现在德国，比意大利北部的疫情爆发早了一个月。
这个观点，彻底改变了欧洲新冠肺炎爆发源头的说法。
根据《新英格兰医学杂志》，一名33岁的德国男子可能是第一个感染并传播新冠状病毒的欧洲人。
文章称，2020年1月24日，这名德国商人开始出现喉咙痛、发冷和肌痛等症状。第二天，他发烧至39度并伴随严重咳嗽。然而到了当天下午，他开始感觉好转，并于1月27日恢复正常工作。
据了解，在症状开始之前，该患者于1月20日至21日参加了公司与中国业务伙伴的会面。该商业伙伴是名女性上海居民，于19日抵达德国，并在会议结束后22日返回中国。
值得注意的是，这位合作伙伴在逗留德国期间并未出现任何症状，属于病毒的"无症状携带者"。然而，"她在返回中国的航班上出现不适。1月26日，她的新冠病毒核酸检测结果呈现阳性"。
27日，该女子向公司通报了自己的病情。随后，所有与她接触过的德国员工都接受了检测，包括所谓的"零号患者"，当时他已明显好转。
1月28日，"零号患者"所属公司另外三名员工的冠状病毒检测结果呈阳性。
这篇科学研究报告的作者强调，"应该指出的是，感染是在潜伏期尚未出现症状的时候传播的"，"即使症状消失了，也带来了新的病毒传播问题"。
追踪"零号病人"有何意义？
随着新型冠状病毒肺炎在全球扩散，流行病调查追溯的难度也不断增加。
法国巴黎毕沙医院传染病科主任表示："一开始在欧洲，病人的调查可以以是否去过中国或者是否接触过亚洲人作为线索，但是鉴于现在疾病已经在中国以外开始'人传人'，这就让流行病的追溯情况变得更为复杂"。
这位教授还提出了一个困难：由于病毒的潜伏期较长，如果对密切接触者的追溯和检测不及时，可能会出现因错过"窗口期"而使得病毒检测呈阴性的情况。
意大利社会保障局主管强调了追踪"零号病人"的必要性。他说道："意大利为什么要拉起公共卫生严厉的警戒线？因为锁定'零号病人'能够让我们锁定整个传染链条上的密切接触者以及可能发生传染的事件。"
但还有一些研究人员认为，"零号病人"在疫情发生之初具有重要意义，但一旦疫情大范围蔓延开来，追溯"零号病人"的实际意义就很有限了，更多的是"历史意义"。
日内瓦大学全球公共卫生研究院院长表示："人们希望通过'零号病人'来更深的理解疾病，从而更好地抗击疫情，在一开始这是正常的，但随着疫情的发展，'零号病人'的追溯可能会导致争议。"
同时，我们还需要心理准备，"零号病人"可能永远也无法找到。时至今日，艾滋病、SARS等从未明确找到严格意义上的"零号病人"。
"零号病人"虽然如此重要，但在人类的漫长抗击流行病的历史中，被找到的"零号病人"其实并没有几个，有的还存在许多非议。而寻找"零号病人"，针对的是病毒而非人，目的是为了拯救更多的病人，而不是找一个让大众释放情绪的"罪魁祸首"。
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