公元220年，漢朝滅亡了。
在今天的人們看來，漢朝不過是歷史課本上需要記住的朝代之一。但對那時候的人們來說，遠非這樣抽象。
撇開三皇五帝的部落聯盟，夏商周的方國林立，秦朝是中國歷史上第一個中央集權制的大帝國。然而秦朝殘虐百姓，弄得民怨沸騰，終於二世而亡。相反，劉邦開創的漢朝，在推翻暴秦的基礎上建立，對內休養生息，恢復民力，對外擊退匈奴，傲立世界東方。
（漢高祖劉邦）
對文人和百姓來說，漢朝象徵著強盛、統一、太平和安康。漢朝延續四百年的歷史，儘管不乏內鬥變亂，但整體而言，堪稱是一個輝煌偉大的時代。即使在末世變亂時，漢朝的實力依然足以震懾周邊國家。對士民而言，漢朝中央的旗號不倒，那麼天下就還有希望。
這份對正統的執著，或許難於為今天的所有人體會，然而卻足以支撐當時的很多人，在“功名利祿”“榮華富貴”之外，真正為“漢室復興”“四海歸一”的夢想，投身到激鬥之中，甚至不惜以命相搏——包括曹操手下的第一號謀士荀彧，在目睹自己輔佐多年的主公，即將掘墓埋葬漢朝時，也是憂慮而死，以身相殉。
因此，公元220年曹丕篡漢，儘管長期來看，是一個自然而然，水到渠成的結果，但對於當時廣大忠於漢室，或者至少對漢室有些感情的人而言，依然是巨大的震撼。這種悲憤和驚恐的情緒，使得消息傳到益州時略微有些變味：據說，曹丕不但篡奪了帝位，還殺害了皇帝劉協。
於是漢中王劉備首先給這位東漢末代皇帝辦喪事，諡為“孝愍皇帝”。葬禮上，劉大王聲淚俱下控訴了國賊曹丕的兇殘，發誓要高舉漢朝旗號，與逆賊鬥爭到底。在整個北方中國徹頭徹尾淪為“逆賊盤踞地區”之後，天府之國的四川，當仁不讓地成為“光復大漢”的政治中心和唯一根據地。
然而皇帝都沒了，大漢的旗幟誰來堅持呢？對諸葛亮而言，這簡直不應該是個問題。
在他跟隨劉備的十多年裡，他能確認，劉備是一個敢作敢為，有擔當，有氣魄的英雄。劉備有著遠大的志向，又有著禮賢下士的王者之風，而且在軍事、政治、用人等諸方面才能出眾。更難得的是，劉備確實對民眾懷有悲憫之心。劉備與諸葛亮，雖然不時有意見分歧，但整體來說，當得起推心置腹，肝膽相照四字。
這樣一位君主，難道不是皇帝的最佳人選麼？對天下的老百姓來說，這也是較好的選擇吧？
而且，劉備還正好姓劉，是漢朝宗室。這是個加分項。這個“宗室”名號儘管在劉備艱苦創業時不值半文錢，但在他稱帝的問題上，確實能增加不少合法性。
既然如此，就讓劉備來做漢朝的下一任皇帝吧。
諸葛亮是這麼想的。劉備手下的大多數文武，也是這麼想的。
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