在二戰中，成為了軸心國軍事同盟的德國和日本，在軍事領域展開了大量的合作。在林林總總的軍事合作中，日本對與德國在航空兵器方面的合作十分重視。由於自身的軍事航空工業水平整體不如德國，日本非常渴望從這位“老師”手裡學到先進的航空技術。於是，日本通過各種方式從德國獲取了飛機的樣品或者技術圖紙，為日本自己的戰機研製提供參考。
西班牙內戰期間，德國禿鷹軍團所裝備的Bf-109首次在戰場上亮相，便得到了世界各國的密切關注，這其中便包括日本人。早在1939年，日本就與德國展開了關於購買Bf-109戰鬥機的相關談判。但是由於價格、技術製造專利轉讓等問題一直沒有談攏，再加上德軍自身也需要大量裝備，無暇賣給日本人，導致日本人只能看著這種新銳的德國戰鬥機流口水而不得。
在西班牙戰場上首次亮相的Bf 109戰鬥機
1941年1月至6月，由時任日本陸軍航空總監的山下奉文率領的日本軍事考察團來到德國，在行程中參觀了梅塞施密特公司位於巴伐利亞州雷根斯堡的工廠。在這裡，梅塞施密特公司的飛行員為這些遠道而來的日本軍官們進行了Bf-109戰鬥機的展示飛行。在實際感受過Bf-109的優異飛行性能後，山下奉文提出，讓日本陸軍購買一小批Bf-109回國。
這個提議的背後有著兩方面的考慮：1、可以為日本的軍事航空企業提供技術上的參考，以期提升日本自研戰鬥機的性能；2、讓這些引進的Bf-109作為日軍戰鬥機部隊在演習場上的對手，鍛鍊、改善日軍飛行員針對歐美同類型的高速戰鬥機的戰術。
1941年6月，2架Bf-109E-7通過輪船運抵日本神戶港。Bf-109E-7是梅塞施密特公司針對Bf-109在不列顛空戰中暴露出的航程短的問題而改進的型號，可以掛載300升副油箱。隨後被轉移到了位於日本岐埠縣的各務原陸軍機場，移交給了當時負責日本陸軍新銳飛機的審查、試飛的部隊：陸軍飛行實驗部實驗隊。這個特殊的部隊日後還對繳獲的諸如P-40、B-17等美軍飛機進行了大量的調查飛行，為日軍航空兵部隊對付盟軍飛機提供了很多技術參考。
1941年6月，抵達日本各務原陸軍機場的Bf 109E-7戰鬥機
此時的日本陸軍航空兵正在加速Ki-44，也就是後來被命名為“鍾馗”的二式單座戰鬥機的試飛。作為當時日本陸軍唯一的高速重型戰鬥機，“鍾馗”將在未來日軍侵略東南亞的空中戰場上成為主力戰鬥機型，對抗美英軍隊的高速戰鬥機和轟炸機。而Bf-109的到來，正好給了日本人一個驗證的機會：究竟“鍾馗”有沒有對抗歐美一流的新銳高速戰鬥機的實力？
Ki-44 二式單座戰鬥機“鍾馗”
1941年7月，日本陸軍航空兵部隊使用Bf-109和“鍾馗”展開了數次模擬空戰。空戰的結果表明，“鍾馗”在爬升速度和空中格鬥能力上要優於Bf-109，但在俯衝速度上要弱於Bf-109。儘管如此，這個結果也給了日本人相當大的信心，能夠使用“鍾馗”與先進的歐美戰鬥機在太平洋戰場上一決高下。
日軍試飛員與Bf 109的合影
德軍自用型與出售給日本的Bf 109E塗裝對比圖
不過，對於日本人來說，Bf-109的引進還有著更深的意義：當時正在日本訪問的德國王牌飛行員：弗裡茨·羅西格凱特（Fritz Losigkeit）受邀前往試飛日本引進的Bf-109，在這一過程中，他向日軍飛行員傳授了大量的空戰經驗和技巧，包括德軍的二機編隊戰術、夜間戰鬥、無線電話和戰鬥機防彈裝備的重要性等等。這都讓日本人對於現代空戰有了更加深刻而直觀的認識。
弗裡茨·羅西格凱特（Fritz Losigkeit，1913-1994）
當然，這位德軍王牌飛行員也親自上陣，駕駛著Bf-109與日軍飛行員駕駛的日本戰鬥機進行了模擬空戰。在空戰中，他不停地採用著德軍飛行員常用的“一擊脫離”戰術：從下方突然爬升或者是從上空突然俯衝，進行一輪攻擊之後就加速脫離，再以此重複......日本人被這位德軍飛行員的戰術搞得無所適從，按照日本人的話來講“這樣的實驗變得沒有意義了”，最後只能在第二天讓日本飛行員來駕駛Bf-109繼續試飛了。
弗裡茨·羅西格凱特與日本飛行員在Bf 109前的合影
當然，日本人並沒有滿足於引進Bf 109，他們的目光也投向了更加新銳的德國戰鬥機。筆者也將為各位繼續介紹日本引進的其他德國戰鬥機的故事，敬請期待。
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