對於《莎木》這一系列，新生代玩家可能對它印象並不深刻，但是追溯到二十年前它的名字也是響徹全球的。在當時，《莎木》能夠作為世嘉DC平臺的看家大作之一，也是“開放世界”這一類型的領軍者。不過也正因如此，隨著世嘉土星的失敗，世嘉退出主機市場，而《莎木》這一系列也被就此雪藏。
時隔二十年，《莎木3》終於被翻了出來，曾經那還沒有講述明白的故事再一次得到了延續。不過，它卻早已不是當年那個令玩家驚豔的《莎木》，甚至看起來還有些過時。在時間的沖刷之下，《莎木》所能帶來的遊戲體驗卻又是一番不同的感受……
遲到18年的續作
距離2001年的《莎木2》，如今已經過去18年之久，玩家對這款遊戲的期待其實更多來源於這個可能我們無法看到結局的故事。在《莎木3》開發過程中，製作人鈴木裕就曾表示《莎木》的故事迄今為止只進行了40%，而《莎木3》也是基於這個尚未完成的故事的一個延續。
芭月涼的冒險，主角又為何身處桂林，身邊這個女孩子是哪裡來的？他們為什麼在到處找人？這個村子和男女主角有什麼關係？如果直接從《莎木3》開始接觸，各種各樣撲面而來的疑問會讓人十分茫然。可以說，這是《莎木3》最致命的一大缺陷，因為面向的受眾只是莎木系列的老粉絲而已。
對於新玩家，這個故事並非延續，而是從新開始。但是整個劇情早已發展近半，玩家從中間開始理解必然會出現看不懂的情況。事實上游戲中可以提供一個對於前作劇情的回顧，方便新玩家理解劇情，不過遊戲中卻並沒有提供這樣的機制，還是比較遺憾的。
除了新玩家無法理解的部分之外，整個遊戲從各方面都延續了系列一貫的風格。為了推進劇情，玩家需要和四處的NPC對話，有時候為了找到一個NPC需要找四五個NPC來獲取線索，這種形式雖然是以前就有的，不過放到2019年的今天來看，它的故事敘述方式也顯得有些缺乏表現力。
《莎木》系列本身就是以故事為主，否則玩家也不可能如此期待它的續作。不過當我們橫向對比之下，《如龍》這個本該為延續《莎木》精神的系列，它的表演卻顯得有張力得多。在對比之下，不免讓人感覺出《莎木3》似乎有些過時了。
它過時了嗎？
說起是否過時這個論題，《莎木3》的表現其實必然是會有一定爭議的。如上文所述，這種以劇情為主，又不停聊天的遊戲，別說新玩家，哪怕是老玩家都不一定能接受得了。雖然在20年前《莎木》能夠依靠出色的創意、強大的技術和優秀的劇本來吸引住玩家，但到了今天，它的優勢也僅僅只剩下優秀的劇本而已。
遊戲的創意，在經過了十幾年的沉澱之後，成為了玩家們司空見慣之物。過往強大的製作水準，到如今也沒有了那可觀的開發資金——它只是一款眾籌遊戲罷了。僵硬的動作、粗糙的建模甚至連遊戲的配音都有些彆扭。《莎木》那些屬於自身的優勢早就已經蕩然無存，不過它仍然有一些屬於自己的、無法複製的東西。
不算太大，卻被塞得滿滿的開放世界，《莎木3》在這一點上依然延續了系列的風格。在這一點上，大多數開放世界遊戲都無法做到，甚至連《莎木》的繼承者——《如龍》系列都沒有完全做到這一點。在整個遊戲世界中，有著大量物品可以與玩家互動，每一個NPC都有著數不清的對話文本。玩家在不同的條件下與不同的NPC對話會得到不一樣的結果。
在對話上，比較有意思的是玩家每天9點之後就可以選擇回家睡覺，在回家後涼和莎花總會有一段對話。這些對話都是根據玩家的遊戲進度而產生的，而遊戲中隨著時間便會有著晝夜交替，每一天晚上總會出現不同的對話，從這些方面就足以看出遊戲對細節的打磨甚至到了有些鑽牛角尖的程度。
基於這一點遊戲所發散出的有趣點還是相當多的，譬如有著嚴格的晝夜交替系統——不僅是天色，連NPC都會在不同的時間做不同的事。這些細節基本上撐起了遊戲的核心趣味，其實真正能讓玩家沉迷於《莎木3》的並不是它的故事，而是在這時間流逝的過程中一點點地養成角色。
芭月涼的矛盾日常
養成角色，在遊戲中是非常關鍵的一環，這也是最能凸顯遊戲性的部分。隨著故事的發展，玩家往往要面對許多戰鬥，而這款遊戲的戰鬥系統卻像極了早年的經典格鬥遊戲《VR戰士》，主要以1V1的形式來進行，甚至在出招方面都是需要玩家輸入複雜的指令來進行“挫招”。
而這樣的戰鬥系統設計，加上RPG遊戲必然會存在的數據不平衡，直接導致玩家對角色的培養等同於遊戲難度，而且隨著進度的推進戰鬥會越來越困難。以戰鬥部分作為核心點，玩家會在道場消耗大量時間去練武，包括扎馬步、練寸拳或是散打。
這些內容會讓角色逐漸成長起來，同時也會消磨角色的體力。體力在遊戲中佔據了非常重要的地位，沒有體力不能長時間奔跑、鍛鍊效率會降低，甚至在戰鬥中體力直接就是玩家的血條。在被消耗之後，要補充體力最直接的方式是使用道具，不過這可是要錢的。
隨之而來的，是遊戲中的打工、賭博等賺錢方式。像劈柴、扔骰子，遊戲中的每一個機制都會伴隨一個小遊戲。這些遊戲嚴格來說並不能算十分精緻，都是進行一些簡單的操作，不過也確實勝在量大，讓人忍不住想要把各種小遊戲都嘗試一遍。
而遊戲中的數量極大的招式，又往往需要通過收集的方式來獲取，這些設計其實都能很自然地讓遊戲流程進行下去並且角色有一定的成長曲線。看得出來該作的設計是相當成熟的，不過似乎有點“熟透了”，讓人感覺有些老套，再加上技術方面的不足使得這款遊戲成為了一款有趣卻令人矛盾的作品。
總評
《莎木3》這款遊戲其實對玩家來說情懷分加持是很重要的，這一系列曾經令人熟悉的遊戲節奏在現在看來有些過時，但《莎木》始終是有著許多別人無法複製的東西。遊戲豐滿的細節、大量小遊戲和各類武功招式讓它看起來內容極其豐富，對喜歡養成的玩家而言是一種無上的享受，不過粗糙的建模和僵硬的動作等技術問題也是無法令人忽視的缺陷所在。
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