吳秀娥老人今年六十二了，老人還有一個哥哥，年輕時因為家裡窮，老人的哥哥一直娶不上媳婦，為了籌錢幫哥哥娶媳婦，老人嫁給了大他十七歲的丈夫，在老人三十六歲那年，她的丈夫因病去世了，那時老人本來有機會帶著一雙兒女組成一個新家庭，可是老人擔心自己的孩子在新家庭中會受委屈，權衡再三後，老人決定不再改嫁，那時，她扛著流言蜚語吃力的拉扯著兩個子女。
老人的女兒特別懂事，自從老人的丈夫過世後，她的女兒主動退學幫助老人分擔生活的重擔。老人的女兒和兒子相差六歲，老人的兒子由於從小沒有吃過什麼苦，所以跟姐姐比起來，老人的兒子多了一些嬌縱。
雖然那時候的日子過的特別艱苦，可是老人卻一心想要把兒子培養成一名大學生。為了供弟弟讀書，老人的女兒從十四歲開始就出去打工了！可讓老人失望的是，他的兒子學習成績並不好，勉強高中畢業後，他就綴學外出打工去了。
這麼多年來，老人一直覺得愧對自己的女兒，老人總想著將來兒子結婚了，她就可以攢些錢接濟一下女兒，因為女兒的婆家更窮。可是老人的女兒結婚的第二年一下子生出了三胞胎，三個孩子奶水根本就不夠吃，可是她女兒的婆婆剛剛患癌去世不久，家裡根本沒有多餘的錢來買奶粉。那時，老人手裡有三萬多塊錢，為了幫女兒度過難關，老人把錢全部拿出來交給了女婿。可是老人剛把錢給女兒送過去，她兒子就從打工的地方回來了。一回來他就張口讓老人拿出三萬塊錢給他，老人的兒子說，他談了一個女朋友，他答應要給女朋友買一枚鑽戒，女孩看上的鑽戒價值三萬多，老人的兒子這才回來拿錢。
可是老人的女兒急需用錢，老人已經把錢給了女兒，斷然沒有要回來的道理。所以老人這一次沒有如兒子所願，結果老人的兒子一氣之下又返回了城裡，老人怎麼也沒有想到，兒子這一走，就是七年。
一開始，老人以為兒子只是跟她賭氣，等兒子氣消了，自然就會回來。可是半年後，老人的鄰居從外面打工回來後告訴老人說她兒子和一寡婦住在一起了。老人聽後，幾乎不敢相信自己的耳朵，她立刻起身前往鄰居所說的地方尋找兒子的下落。可是兒子顯然是有意躲著她，老人在兒子所呆的那個城市逗留了大半個月也沒見到兒子的影子。最後，老人只好回到村裡等。
七年時間一晃而過，這些年，秀娥因為心裡一直掛念著兒子，終日裡茶飯不思，鬱鬱寡歡，時間就像染了霜的木梳，秀娥的青絲早日被染成素白，本來微胖的體型因為飽受思念的苦楚而變得瘦骨嶙峋，尤其是最近這半年，老人體重下降的厲害，老人的女兒看在眼裡，疼在心裡，前不久，老人的女兒見老人的精神狀態似乎越來越不好了，於是不顧老人的反對，強行把她帶到醫院做檢查。
檢查結果出來後，老人的女兒眼淚刷刷往下掉。老人患有嚴重的糖尿病，已經引起了多種併發症。醫生說，因為老人的情況特殊，繼續治療也是徒勞，交代老人把心放寬，可是老人一心牽掛著兒子，又怎麼可能放寬心。
為了完成老人的心願，老人的女兒找到鄰居曾經所說的地方，幾番打聽，才打聽到當年的那個寡婦是郊區人。整整奔波了大半年，老人的女兒終於在一家菜市場找到了失蹤七年的弟弟。
原來，老人的兒子當年從家裡出來後。因為沒有拿到錢幫女友買鑽戒，導致了二人分手的結局。後來，老人的兒子在打工的時候認識了一個新婚不久就死了男人的小寡婦，相識不到兩個月，兩人就同居了，後來，那個寡婦答應嫁給老人的兒子，可是前提條件是老人的兒子必須要入贅。
老人的兒子做了上門女婿後，日子並不好過。可是老人的兒子卻把他的不幸歸咎於老人的頭上，他覺得自己淪落到做上門女婿的地步都是老人害的。所以結婚這麼多年，他沒有回過家裡一趟。在他心裡，那個生他養他給予他生命的人彷彿成了他生命中的過客，她的生老病死都和他無關。
老人的女兒忍著滿腔怒火勸弟弟回去看看老人，可是老人的兒子卻說他只想過平平靜靜的生活，還讓自己的姐姐給老人帶去一句話，他說讓老人就當作沒有生過他……
那一刻，老人的女兒恨不得一巴掌扇死自己的親弟弟。可是她沒有，在淚水滑落之前，她離開了弟弟的家。她決定對老人隱瞞弟弟的一切，她發誓，她要把老人接到自己家裡，讓老人幸福的度過最後的時光。
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