濟州島，位於韓國外海，屬韓國濟州特別自治道管轄，面積達1845平方千米，是韓國面積最大的島嶼。高麗王朝最早於1105年開始對濟州島直接控制，雖然濟州一直以來擁有相當高的自治權，但歸屬權並無太大爭執。
1910年日本吞併濟州島，其統治一直維持到1945年的日本戰敗，韓國也名正言順收回了濟州島，但沒想到逃過日本帝國主義迫害的濟州島居民，卻在一場衝突中死傷慘重，全島有超過四分之一的人被韓國政府奪去生命，這就是韓國曆史上的最大汙點——濟州起義，亦被稱作濟州四·三事件。
濟州四·三事件是韓國曆史上（包括日本統治時期）最殘酷最血腥的事件，但長期以來韓國政府對此遮遮掩掩，始終不願意透露真相，但經各方還原，如今我們仍然能夠窺探一二。
二戰末期，日本雖然對美軍入侵本土十分警惕，但也不願意放棄海外勢力範圍，除了在中國東北陳兵數十萬外，作為亞洲大陸門戶的濟州島能夠遏制美軍通過大韓海峽和對馬海峽，所以戰略價值極高，日軍至少在濟州島上部署了6-7萬軍隊。但是美軍並沒有直接發動登陸作戰，而是通過兩顆原子彈直接打趴日本，日本也迅速戰敗投降，這些軍隊也快速撤離，返回本土。
日軍撤離時還帶走了當地的6萬居民，其中不少具有日裔血統，瞬間減少十幾萬人口，這讓原本就只擁有三十多萬居民的濟州島一下子變得度日如年。原本的生活還能湊合，但隨著日本人一走，就業困難、生活補給品的短缺和醫療條件的惡化，島上發生了大規模的瘟疫。外加1946年濟州島恰逢惡劣天氣，大量農民農作物歉收，濟州島民眾愈發不滿，韓國政府的不作為終於引發了濟州島嚴重的社會問題——一場大沖突即將到來。
警民之間的小摩擦終於引發了警察的開火，1947年3月1日，當日示威群眾至少被射殺6人。這不但沒有起到任何震懾作用，反而更加激起民眾怒火，於是在當地民間組織的推動下，對軍警的不滿演變成了聲勢浩大的大罷工，濟州島至少有95%的城鎮居民參與其中。
但當時韓國李承晚政府並沒有正視此次危機，不願意通過和平的對話方式解決問題，反而一意孤行，4月初，增派大韓民國國民軍主力來到濟州島，對島上村落的同胞開展"焦土作戰"，一切反抗都被鎮壓，手無寸鐵的村民肯定無法抗衡裝備精良的軍隊，於是整村整村的濟州島民眾死在韓軍的屠刀下。有時候為了不親自動手殺人，韓軍竟然發動民眾"代殺"親人這種殘忍手法，然後再將其殺害。
經統計，李承晚政府至少在濟州島造成了45000人到60000人的死亡慘案，這約佔全島四分之一的人口。韓國政府2003年10月15日認可了《濟州4·3事件真相調查報告書》，到了2006年韓國政府終於為此次殺戮中失去生命的濟州島民眾道歉，並且承諾做出賠償，但截止到今天，這筆賠償款項尚未支付。
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