東漢末年，豪閥割據，宦官當道，落水的鳳凰不如雞，皇室成了夾在風箱中的老鼠，兩頭受氣。所以官宦人家出身的曹操，即使有鴻鵠之志，也不得不面對人在囧途的現實，有個位列“三公”的老爹，初次亮相東漢宦海，也依然是個微不足道的小角色。嘉平三年，曹操被任命為洛陽北部尉，角色雖小，曹孟德卻當得有模有樣，即使皇親國戚遍地走，仍然是“有犯禁者，皆棒殺之”，嚴明法紀絲毫不留情面，像大宦官蹇碩的叔父都因為違禁，所以在特設的“五色棒”下隕命。蹇碩這位漢靈帝身邊的紅人，自然不會善罷甘休，廟堂之上傳出信號：像小曹這樣年輕有為的官員，憋在洛陽皇城裡太過大材小用，應該到廣闊的基層去施展抱負，所以曹操走馬上任頓丘縣令。
但是，礙於時任太尉的老曹情面，曹操起碼性命無虞，不過年僅二十歲的曹操，開始明白廟堂之上的雞零狗碎，其實是殺機四起的角鬥場，硝煙散盡只剩下一地雞毛。四十五年後的初冬，花甲之年的曹操再次經過洛陽，他再也不是那個被排擠走的二十歲的小尉官，雖說與劉備爭奪漢中失敗，但是不久前剛被加封為“魏王”。此次軍情緊急，因為襄樊之戰出師不利，龐德拼死力戰不願歸降被項羽斬殺，相識了三十年的于禁，帶領三萬餘魏軍歸降項羽，荊州、南鄉兩城相繼歸降，心腹愛將曹仁帶領數千殘軍困守樊城，內外斷絕，危在旦夕，迫切需要曹操的支援。
其後，曹操馬不停蹄地帶著軍隊行至洛陽停駐，準備隨時向南支援曹仁，卻在行軍中下了一道奇怪的命令：“王更修治北部尉廨，令過於舊。”已經六十五歲的魏王，軍情緊急卻不忘下令修繕一個小官署，而且要求修得比以前要更好，確實令人感到不解。但是清楚這位一代梟雄的過去，就會明白曹操為什麼會有這樣一道奇怪的命令：北部尉，那是入仕後曹操做的第一個官。那時的曹操還是二十歲的少年郎，面對洛陽的滿朝朱紫貴人，仍然敢於下決心滌醜蕩惡，現實給了他一個個響亮的耳光，總算把官做明白了，也看透了現實的無奈，當道義崩潰，解憂的絕非杜康。
最終，凝視深淵的曹操，用了四十五年時間，對內消滅二袁、呂布等割據勢力，對外降服南匈奴、烏桓等遊牧強鄰，滿懷著清流之志的年輕人，已經變成了一位耳順之年的老者，也留下了再也抹不去的梟雄印記，才發現原來深淵也在一直凝視著他。中原大地除吳蜀以外再無敵手，只要他願意，隨時都可以廢漢立魏，自己稱王。可是稱王，真的是他的理想嗎？當曹操再一次經過在洛陽北部尉官署的門前時，準會想起許多年前那個意氣風發的自己，那個走馬上任時的落寞背影，那段不忍忘懷的赤子初心，才明白想要走出半生，歸來仍是少年，是何其之難。
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