南北朝時期劉宋開國皇帝劉裕從一介平民起家，經過自己的不懈努力，終於做到了皇帝的位置。在富貴之後，劉裕沒有忘記自己貧苦時的生活，他留給後代子孫幾件傳家寶：一件百衲衣，一些農具。這麼寒酸的東西怎麼會是傳家寶呢？這要從劉裕的出身說起。
劉裕是中國歷史上為數不多的平民起家當皇帝的人，他從小家裡很窮，不過，他運氣好，娶了富家小姐臧愛親為妻。兩人相親相愛，生下一個女兒，就是後來的會稽宣長公主劉興弟。臧愛親生前曾經給劉裕的衣服補了又補。劉裕作為對愛妻的紀念，即使做了皇帝，也把這件衣服留下來，還在臨死前把這件百衲衣交給女兒劉興弟，囑咐她要管著幾個弟弟，讓他們懂得節儉。
長姐如母，這件衣服在後來還真派上了用場。劉義隆當了皇帝后，期間因為身體不好，讓弟弟劉義康輔政，結果這個劉義康受人蠱惑，起了謀反之心。結果事情敗露，相關人員統統被關進監獄，包括劉興弟的兒子徐湛之。
得到消息的劉興弟拿著母親留下的這件百衲衣來到皇宮，一把鼻涕一把淚地訴說自己的丈夫如何為國捐軀，又指著百衲衣指責弟弟忘了本。
劉義隆看著這件滿是補丁的百衲衣，百感交集，立刻放了外甥徐湛之，還發誓絕不殺害弟弟劉義康。
一件百衲衣有這麼大作用。說明劉義隆還是個不錯的皇帝。因此，也就有了他面對父親另外一些寒酸傳家寶的愧疚。
劉裕對自己年輕時用過的農具很有感慨，他讓人把這些農具收集起來，放在自己的宮殿裡傳給後代子孫。有一次，宋文帝劉義隆看到這些農具，問起緣由。周圍的人告訴他，是高祖劉裕流傳下來的。
看到這些躬耕的農具，想到父親的一生，劉義隆臉上露出慚愧之色，像一個犯了錯的小學生，大概是因為自己沒有好好遵守父親的遺言吧。
從這裡我們可以看出，劉義隆也是個不錯的皇帝，不然就沒有歷史上的“元嘉之治”。
《南史宋本紀中第二》記載， “上（劉義隆）將行，敕諸子且勿食，至會所設饌；日旰，不至，有飢色。上乃謂曰：‘汝曹少長豐佚，不見百姓艱難。今使爾識有疾苦，知以儉御物耳。' ”讓兒子們捱餓，以此體會百姓疾苦，從而知道勤儉節約，劉義隆這個辦法也是有意思。
不過，很多事不以人的意志為轉移。劉義隆的繼承人，宋孝武帝劉駿，不但沒有按老爹的要求去做，反而很奢侈。他要把劉裕的舊宮殿重新改造。當看到爺爺的傳家寶，劉駿不但沒有父親的感慨和不好意思，反而不屑地說，一個農民，用這些東西已經很奢侈了。此時的劉宋王朝，已經開始走下坡路。
劉裕想通過幾件寒酸的傳家寶來警示後代子孫，不要忘了祖宗的辛勞，要珍惜美好生活的來之不易。不過，他的兒子和孫子對此態度截然相反，這也是劉宋王朝存在時間不長的原因之一。
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