張愛玲愛看電影，為了看想看的電影，她不顧親戚阻攔，從杭州坐火車趕回上海連看兩場。她訂了許多美國電影雜誌，如《Movie Star》、《Screen Play》等。
那時上海的電影院特別發達，她常去的南京大戲院（今上海音樂廳），當時就是美國電影的首輪影院，有“亞洲的洛克賽”之稱（洛克賽是美國的一家著名電影院），上海電影和美國同時上映，許多電影在兩地同時引起轟動，如《出水芙蓉》等。
不愛與人交往的張愛玲說，電影院的確是“文明的產物”，在電影中尋找生活的藝術，是一種最鬆弛最快樂的方式。
張愛玲欣賞演員葛麗泰·嘉寶的演技，也好奇她的神秘身世。嘉寶是二三十年代的好萊塢著名影星，主演過《瑞典女王》、《茶花女》等。
“我是名演員嘉寶的信徒，幾十年來她利用化妝和演技在紐約隱居，很少為人識破，因為一生信奉‘我要單獨生活’的原則。記得一幅漫畫以青草地來譬喻嘉寶，上面寫明‘私家重地，請勿踐踏’”。
電影迷張愛玲用她的畫“戲劇”來理解電影的戲劇成分：毀滅、壯烈（或革命）、悲劇、愛情，還有明星——她崇拜的偶像嘉寶，明星是傳達戲劇元素的天才形象，畫裡的嘉寶像個斷臂維納斯，一襲希臘式的長袍，冷豔的臉，是張愛玲心目中美的頂巔——外在的和內在的。
嘉寶隱居了49年，張愛玲重演了她偶像的生活，隱居了23年。
張愛玲曾說，“生活的戲劇化是不健康的。像我們這樣生長在都市文化中的人，總是先看見海的圖畫，後看見海；先讀到愛情小說，後知道愛；我們對於生活的體驗往往是第二輪的，藉助於人為的戲劇，因此在生活與生活的戲劇化之間很難劃界。”
電影之外，張愛玲也愛看戲，中國的京劇、蹦蹦戲（即評劇）她都看。
她說想看蹦蹦戲的難堪：“在上海已經過了時的蹦蹦戲，我一直想去看一次，只是找不到適當的人一同去；對這種破爛，低級趣味的東西如此感到興趣，都不好意思向人開口。”
因為教會學校畢業的女生，大都屬淑女一類型，她們讀《簡·愛》學鋼琴學芭蕾聽交響樂，畢業後找個比較理想的丈夫結婚完事。作為淑女，她們不屑於看地方戲（如蹦蹦戲），也不可能看《歇浦潮》這樣的黑幕小說，但張愛玲作為淑女，會去看地方戲，看《歇浦潮》。
“將來的荒原下，斷瓦頹垣裡，只有蹦蹦戲花旦這樣的女人，她能夠夷然地活下去，在任何時代，任何社會里，到處都是她的家。”
這恐怕也是蹦蹦戲所給予張愛玲淑女之外生命活力的秘密。
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