唐朝是中國歷史上最輝煌的年代，經歷太宗、高宗終於在唐玄宗時期唐朝國力達到鼎盛。封建國家的興盛完全在於皇帝，皇帝勤政則國家昌盛，皇帝若是個昏庸的主，國家也必定衰敗。唐玄宗剛登基時還能做到勤於政事，但後來卻貪圖安逸的生活，寵信奸臣小人。
唐玄宗後期曾下詔廣求天下賢才，對於這件事，當時的宰相李林甫心裡是很不情願的，因為他害怕有賢才會向玄宗進言威脅到他。但李林甫沒有反對求賢令，反而對這件事十分上心，表現的很支持的樣子。最終在李林甫的干預下天下賢才沒有一個人合格。李林甫卻以此向唐玄宗報喜，他告訴唐玄宗：“《尚書》中曾說過野無遺賢，萬邦咸寧，如今陛下求賢而不得正是朝廷之外再也沒有賢才，所有的賢能之士都已經聚集在陛下身邊了啊！”這種荒唐的言論唐玄宗居然信了。
等到李林甫死後，楊國忠當上了宰相，楊國忠的才能比李林甫是遠遠不如。李林甫還在的時候，唐將安祿山對他很是懼怕，但對楊國忠卻是絲毫不放在眼中，兩人的不和加劇了安史之亂的爆發。
而且楊國忠嫉妒那些有才能的人，害怕這些人會威脅到自己的地位。所以在楊國忠當了宰相後，任用官吏不管有沒有才幹，資歷大的就可以做高官，年紀不夠但有才的人卻得不到重用。
唐朝非常有名的大詩人李白就生活在這一時期，李白因詩寫得好被唐玄宗任命為供奉翰林，主要工作就是陪皇上作詩娛樂，雖然深受玄宗的寵愛，但沒有什麼實際權利。即便如此，李白能受到聖寵也讓很多人豔羨不已，嫉妒他的人很多，其中就有楊國忠。
有一次，楊國忠約李白三步對句，所謂“三步對句”，就是要在三步之內完成對句，與歷史上七步成詩的曹植差不多。楊國忠出的上聯是：兩猿截木山中，這猴子也敢對鋸（句）。
這上聯其實是楊國忠在譏諷李白對下聯是猴子對句，李白當然聽出了其中的意思，但他並未發作，只是笑著說：“請大人起步”。但楊國忠剛一抬腳，李白就說出下聯：匹馬陷身泥裡，看畜牲怎樣出蹄（題）。
楊國忠羞辱李白為猴子對句，卻被李白懟為畜牲出題，想辱人卻反遭人辱，又不能發作，只能憤憤的離開。
中國歷史上像李白這樣的詩人很多很多，他們一生得不到重用只能在詩中表露自己懷才不遇的憤懣。但正如李白在詩中寫道“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏。”做官難，想做大官更難，若想位極人臣必先學會折腰，初入仕途就想挺直腰桿做官是不可能的，所以像李白這樣的人或許只適合當個詩人，官場不適合他。
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