今天又是春分。每年春分時，總是被來自全世界的“春分豎雞蛋”的新聞報道刷屏。豎雞蛋的遊戲當然很有趣，尤其是孩子們經過多次嘗試，小心翼翼地把雞蛋豎起來，會獲得熱烈的掌聲和極大的滿足感。很多報道說，春分的時候，太陽光直射赤道，所以來自太陽的萬有引力南北平衡，這樣當地球、雞蛋和太陽都排列到合適的位置時，雞蛋就能豎起來了。也只有在這一天才能豎起來。
但其實，這個解釋根本不靠譜。而且你知道嗎？這個流行全世界的不靠譜遊戲，竟然是從中國“出口轉內銷”的！
“春分豎雞蛋”的由來
根據美國天文科普作家菲爾·普萊特（Phil Plait）的調查[1]，西方世界對豎雞蛋這個遊戲的瞭解源自1945年駐重慶的美國記者在《生活》雜誌中對中國習俗的報道。只不過當時中國人玩這個遊戲是在立春，而不是春分。
葉至善先生1946年1月在《開明少年》雜誌裡也講了一個關於“春分豎雞蛋”來源的故事[2]。1945年立春那天，一位楊先生邀請了七八位美國記者和軍官，表演了豎雞蛋遊戲，一次豎起了一排30只雞蛋。幾位美國記者關於“立春豎雞蛋”的報道讓美國人大開眼界，紛紛效仿。關於遊戲背後的科學原理，當時中國人的解釋是，立春標誌著“春回大地，陽氣上升”。
後來之所有從“立春豎雞蛋”變成了“春分豎雞蛋”，很可能只是因為立春（公曆2月4日前後）是中國習俗裡春季的開始，於是被翻譯為“first day of spring”，可是歐美國家習慣上是把春分（3月21日前後）作為春季的第一天，所以，隨著豎雞蛋遊戲的全球推廣，當年的“中式立春豎雞蛋”就悄悄地演變成 國際化的“春分豎雞蛋”了。對遊戲原理的解釋，也從中國古老的“陽氣上升”變成了看似很科學的“引力平衡”——因為春分時陽光直射赤道，南北半球都晝夜相等嘛。只不過，這個解釋同樣不靠譜。
據說，當年流亡在美國的愛因斯坦聽到這個新聞後大笑不止。愛因斯坦笑什麼？因為他一聽就知道這是怎麼回事了嘛。
到1947年，日本物理學家中谷宇吉郎（Nakaya Ukichiro）看到新聞上關於“引力平衡”這種不靠譜的解釋之後，也用實驗證實，其實在任何時間都能把雞蛋豎起來。
圖片來源：wikipedia | 攝影：Darryl E. Clarke
地球在“失重”
“春分豎雞蛋，是因為引力平衡”的說法錯在哪裡呢？從天文上說，春分是太陽光一年兩次正好直射赤道的日子之一（另一次是秋分）。但這真不關“引力平衡”什麼事兒。雖然南北半球受到等量的日照，可太陽總是在遠處，太陽對地球和我們身邊一切物體的引力總是存在的，沒有什麼可以“平衡”的。
當然，牛頓的萬有引力定律告訴我們：兩個物體之間的引力，與它們的質量成正比，與距離平方成反比。與我們腳下的地球相比，太陽質量雖然很大（是地球的33萬倍），但由於距離也很遠（是地球半徑的23000倍），太陽的引力要比地球引力小得多（約為萬分之六）——我們根本體驗不到太陽的引力。所以其實太陽引力跟豎雞蛋這事兒沒關係，它根本不會干擾你豎雞蛋的這個動作和成功率。
為了方便理解，我們可以參考宇航員在地球軌道上的“失重”狀態。宇航員在空間站裡也受到地球引力（比地面略小，但仍然相當於地面的90%），但地球引力這時充當了宇航員隨著空間站在軌道上繞地球運行需要向心力。所以宇航員們並不會感受到來自地球的引力，所以我們看到宇航員們可以自由地飄來飄去，彷彿沒有任何“重量”。
同樣，我們（和雞蛋）也在隨著地球在軌道上繞太陽運行，正是太陽引力充當了軌道運動需要的向心力。所以，不管太陽引力的大小是多少，就像宇航員體驗不到地球引力一樣，我們和雞蛋都體驗不到太陽的引力。我們和雞蛋能穩穩地站在地球上，只是因為地球引力的作用，完全不需要考慮太陽引力。不管是你有本事站歪了還是雞蛋有本事立住了，都不是太陽引力的功勞。
怎麼豎雞蛋
無論是“立春豎雞蛋”，還是“春分豎雞蛋”，對於在一天當中的什麼時刻“豎”也有各種說法。有的說法是隻能在立春或者春分之前10分鐘以內進行；有的說立春早上6點鐘豎起來的雞蛋可以豎立一天。相同的是他們都認為只有這一天可以進行，別的日子都不行。但既然我們已經有了立春和春分兩個日期，那麼這些說法顯然是不靠譜的。再說，即便“引力平衡”是對的，那至少秋分也應該能豎起雞蛋來。所以我猜，也許只是因為春分這個時候青黃不接，（古人）也沒有事幹，所以就玩。到秋分的時候嘛，可以吃的東西太多了，大家都忙著補秋膘去了。
所以，任何時候，只要有足夠的耐心，多嘗試幾次，你就能把雞蛋豎起來。
豎雞蛋當然要在比較光滑的平面上來進行，要做到這一點並不是特別容易。菲爾·普萊特本人曾經在各種時間不同場合表演豎雞蛋，用實際行動來破除“只有在春分才能豎雞蛋”的謠言。他豎雞蛋的經驗是，要放鬆，心平氣和手要穩，尋找雞蛋的平衡位置。因為雞蛋表面並不是絕對光滑的，總是有微小的凹凸之處，只要讓至少3個（凸起的）點接觸平面，雞蛋就站起來了。
菲爾·普萊特還收到過“粉絲”提供的一個更加令人驚奇的實驗成果——1999年10月16日，密歇根州一所中學的老師帶領學生們不僅成功地把雞蛋豎立在光滑平面上，而且保持時間長達一個月之久，最後還是人為放倒的。
嗯，春天來了，去豎個雞蛋吧，同時別忘了謝謝牛頓（他發現了引力）。
當然，可別作弊喲，在泥沙地上豎雞蛋什麼的，太明目張膽了！
作者名片
排版：曉嵐
參考文獻：
1.Phil Plait,2002, Bad Astronomy: Misconceptions and Misuses Revealed, from Astrology to the Moon Landing "Hoax", ISBN: 0-471-40976-6
2.葉至善, 1946, 豎雞蛋的故事, 《開明少年》
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