最初，蘇軍第40集團軍的炮兵部隊主力都駐守在大城市，沒有進入山區作戰，這主要是因為裝備不合適所致，集團軍炮兵的這些“老古董”實在不適應山區的機動。第108摩步師師屬炮兵的M30型122毫米榴彈炮就被放在了喀布爾市郊的普利監獄據點，負責保護喀布爾市。重型火炮不合適，輕型的迫擊炮倒是大行其道。
1981年，侵阿蘇軍在拉巴特 – 珀恩村（Rabat-Poen）清剿“聖戰者”的戰鬥中，迫擊炮就發揮了重大作用。蘇軍第149摩步團第3摩步營（營長維爾索托夫中校）巧妙運用2Б14“托盤”82毫米迫擊炮（摩托化步兵營由3個摩步連和1個營屬迫擊炮連組成，營屬迫擊炮連一般裝備82毫米或120毫米迫擊炮）沉重打擊了“聖戰者”。 當時，維爾索托夫中校派迫擊炮連繞到“聖戰者”營地的後方進行埋伏，而自己率營主力趁著夜色的掩護，秘密接近“聖戰者”營地，準備奇襲敵人。但是，其先頭部隊卻被“聖戰者”的觀察哨發現，蘇軍士兵聽到了“聖戰者”拿起武器的聲音，奇襲已無可能。
在這種情況下，維爾索托夫中校當機立斷，下令埋伏在“聖戰者”據點後方1.5-2千米處的迫擊炮連開火，而摩步營主力在機槍的掩護下發起總攻。“聖戰者”被來自後方的炮火打了個措手不及。在蘇軍機槍和迫擊炮的壓制之下，“聖戰者”傷亡極大，被迫從村中撤離，這場歷時5小時的戰鬥以蘇軍的勝利告終。由於運用炮兵得當，蘇軍以極低的代價斃傷“聖戰者”40人，俘虜14人，可謂完勝。
阿富汗的山地地形使得絕大多數戰鬥成為了近戰，蘇軍和“聖戰者”之間的距離往往在50-100米左右。這種情況下，為避免誤傷，不能使用重型火炮和航空兵，迫擊炮是最好的選擇。蘇軍最終摸索出以1-2門2Б14“托盤”82毫米迫擊炮、幾十門АГС-17 30㎜自動榴彈發射器和手榴彈裝備一個火力分隊，負責提供近戰的火力掩護是最為有效的。
在侵阿蘇軍下屬的各迫擊炮連忙得不亦樂乎的同時，其下屬的反坦克炮兵卻閒得發慌。彈道低的反坦克炮在山地戰中完全使不上勁，因此，蘇軍主要用其遂行防禦任務。基本上，在阿富汗所有的反坦克炮兵連都被用來執行警戒和防禦性的功能。MT-12型100毫米反坦克炮射程達8千米以上，可以為機場和軍事基地提供可靠的掩護。所以，蘇軍很快以反坦克炮兵部分替代了榴彈炮兵來承擔要地防禦任務，騰出榴彈炮兵去執行更重要的作戰任務。用於守備的炮兵力量太多，導致騰不出足夠的炮兵去支援諸兵種協同攻勢，一直是阿富汗戰爭前期蘇軍所面臨的主要問題之一。
不過，也並非所有的反坦克武器在阿富汗都派不上用場。摩托化步兵營下屬的反坦克排裝備的СПГ-9式73毫米火箭筒就“意外”地大受歡迎。該火箭筒固定在三腳架上，採用光學瞄準鏡、微光瞄準鏡和紅外夜視瞄準具，可全天候作戰。其高達1300米的最大射程和極高的精準度使其成為蘇軍山地戰的標配。在山地作戰，蘇軍士兵能攜帶的手榴彈有限，所以，用СПГ-9壓制“聖戰者”火力點是很好的選擇。不過，該火箭筒雖然威力巨大，但是在山區攜帶還是多有不便，蘇聯自己沒有開發出山地戰專用的火箭筒，結果阿富汗戰爭中，蘇軍士兵只好多受些罪了。
1981年也是蘇聯炮兵在阿富汗作戰的關鍵年份，這一年中他們的戰術和裝備得到了長足的提高。1981年4月 ，蘇聯在阿富汗的摩步團（旅）屬炮兵營接收了新型的MT-лБ型履帶牽引車。該牽引車的裝備令炮兵營的機動性大大提升，人員也更安全。不過，蘇軍卻沒有為師屬炮兵團配備該型牽引車，這使得師屬炮兵的戰鬥效果受限。
同時，蘇軍也意識到，雖然航空兵的支援必不可少，不過，相對於航空兵，炮兵在火力打擊方面也具有自己獨到的優勢。因為與航空兵相比，炮兵突擊的準確度更高，能快速而準確地轉移和校正射擊，可以隱蔽而突然地發起急襲射擊。1981年，蘇聯第103空降師在卡拉姆-拉德別克地區作戰時，就在沒有航空兵支援的情況下，單憑炮兵切斷了“聖戰者”向山區撤退的道路，之後根據校正手的目標指示消滅了企圖突圍的“聖戰者”，成功地完成了作戰任務。
1981年8月是蘇聯入侵阿富汗以後炮兵使用規模最大，效果最好的一個月。前兩年的經驗使得在阿富汗的各級炮兵部隊意識到了偵察的重要性，通過偵察兵，他們得到了更準確的目標情報，所以攻擊的效果大大提升。炮兵連從駐地對已偵察清楚的目標實施的急襲射擊取得了良好的效果。同時，少量米-8校射直升機的引入也加強了炮兵的戰鬥力。不過，由於大量炮兵分隊被用在了保護交通線和蘇軍基地上，蘇軍實施諸兵種協同攻勢時所能提供的炮兵密度反顯不足。
1982年起，根據阿富汗的實戰經驗，第40集團軍麾下的各級炮兵單位開始接受2Б9 “矢車菊”82毫米自動迫擊炮、2C3 “金合歡”152毫米自行榴彈炮、2C5“風信子”152毫米自行火炮等各型先進火炮（這是相對於第40集團軍而言的，其他精銳部隊早就裝備了這些火炮）。第40集團軍所擁有的火炮、火箭炮和迫擊炮數量上升到了2600餘門。
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