737 Max的討論仍然在繼續，最近抽時間認真學習了一下MCAS，發現自己之前的理解不準確，MCAS不是“迎角大了就越過飛行員自動壓低機頭”那麼簡單。網上專業討論中廣受引用的Chris Brady的《波音737技術指南》（Boeing 737 Technical Guide）裡專門做了講解，我節選翻譯如下，和大家共享。
最早流行的MCAS示意圖
波音737 Max與之前的NG有若干不同。其中許多很明顯，比如新的LEAP發動機，還有駕駛艙裡更大的顯示屏。有一些不明顯但有詳細文檔介紹，比如電傳控制的擾流板系統（注：這是737 Max上唯一採用“電傳控制”的機構）。但還有一些區別，目前來看是之前機組成員也是不清楚的。MCAS就是其中之一。
MCAS是用於增強飛機縱向穩定性的。其目的不是避免失速——雖然它能間接起到這種作用，也不是讓MAX飛起來更像之前的NG——雖然它也有這種效果。新的LEAP-1B發動機艙在高迎角情況下，會導致升力產生非線性變化，反映到操縱桿上的阻力也會非線性減小。而按照規範要求，飛機接近失速時操作杆上的阻力必須持續增大，這也是MCAS的設計目的。
LEAP發動機的發動機相比之前更大，所以必須比NG的CFM56-7發動機的安裝位置更高、更向前。因為新的位置和新的發動機艙尺寸，在高迎角飛行時，離開發動機艙的渦流會產生升力。因為發動機艙位於重心之前，所以會產生輕微的抬頭效應（所以操縱桿上的阻力會減小）。飛行員會下意識地拉桿（注：駕駛飛機時，拉桿用來抬頭，推杆用來低頭。飛行員的這種“下意識”有點像開車時轉彎，只要轉角不變，通常應當保持方向盤不動，但如果此時反向盤迴彈的力度變小了，我們多半會下意識多打一點方向），導致迎角超過失速。
航空規範14CFR §25.203(a)“失速特性”是不容許出現這樣非正常抬頭動作的。為此波音採取了多種空氣動力學措施，比如重新設計前緣失速帶，修改前緣渦流器，但還不足以滿足規範要求。所以波音引入了MCAS，如果迎角足夠高，在襟翼已經收起的情況下（注：飛機在起飛階段會放下襟翼，增大升力），MCAS會自動發出信號，調整安定面，壓低機頭。
波音737Max機頭的三個傳感器，最下面的是迎角傳感器
從表面上看，MCAS應當是在低速飛行時解決合規問題的有效途徑。但是，MAX最近發生的兩次事故都與MCAS有關。2018年10月29日獅航的MAX-8事故，2019年3月10日的埃塞俄比亞航空MAX-8事故，都是起飛之後不久，迎角傳感器數據出錯之後發生的。據信，MCAS讀取了錯誤的迎角數據，發出安定面配平指令，壓低機頭，機組成員的修正措施未能起作用。
來源： http://www.b737.org.uk/mcas.htm
按照上面的解釋，我畫了一個示意圖嘗試展示波音的設計思路。
MCAS的設計思路【猜測】
如果上面的解釋符合事實，就解開了我之前的兩個困惑：
第一，為什麼這個控制系統叫“機動特性增強”？
自動壓低機頭明明和機動特性沒有關係，也不需要飛機有多強的機動性。為什麼要“增強機動特性”呢？現在看來，“機動特性”是指飛行員駕駛飛機時的感受而言的，這裡的“增強”，大概指的是“將飛行員的機動特性感受維持在正常的水平上”。
第二，這麼重大的改動，為什麼波音沒有告知機組成員？
現在看來，MCAS的初衷是輔助駕駛，避免飛行員因為錯覺把飛機推向失速。在之前的737 NG上不會出現這種“爬升過程中操縱桿阻力莫名下降”的現象，按照設想，737 MAX的飛行員也不會遇到它，因為MCAS的目的就是幫忙消除這種現象。這樣來看，波音不告訴機組成員新增了MCAS當然有流程上的重大問題，但這樣“不合理”的現象在其它行業也確實客觀存在。
無論如何，就兩起空難的慘劇而言，MCAS並沒有發揮預想的作用，反而引入了新的問題，起到了相反的效果。所以，波音的責任無論如何都逃不掉的。
不過總的來看，我仍然堅持原來的觀點：航空事故往往是因為多種因素共同導致的，有一整條因果鏈，不能簡單認定“就是”某個簡單原因。波音當然有問題，而且是很重大的問題，但這個問題是不是簡單用“他們無腦加了一個MCAS”就能概括，目前看來並非如此。
週末看飛行員的討論，發現許多人都注意到一點，即埃塞俄比亞航空的事故發生時，飛機速度快得不正常，超過了最大容許範圍。為什麼會出現這種情況？在這種情況下到底要如何操作？機組的處置是否像埃塞俄比亞官方說的那樣“完全正確”？關於這些問題，似乎大家還有不同看法。
來源：全面解讀ET302空難報告：時速1000公里，從7000英尺直插地面墜毀
雖然目前還沒有完整的共識，但隨著調查的深入，報道的增多，我們逐漸看到越來越多的信息，牽涉到越來越多的機構和環節，比如FAA的失職、波音之前給出的MCAS角度數據不對等等，有許多甚至是之前想不到的，事情的發展方向也未必和之前猜測的完全一致。但是這不要緊，我們應當相信，再複雜的事物，背後都受規律和邏輯的支配。如果有足夠的信息，整個來龍去脈就是可以理解的。
我相信，終有一天所有碎片能拼起來，得出完整的圖景。
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