有些人因为贪婪，想得更多的东西，却把现在所有的也失掉了。
——伊索
有一个故事说，有个扬州人与同伴一块过河，船行至江中，船破，同伴们都游到了对岸，而最善于游泳的他却溺水身亡。原因就是他的身上背着500块银元。
同伴们多次劝他把钱扔掉，他就是舍不得，最终葬身江河，为财致命。大家是不是觉得这人脑进水了，怎么会意识不到命比钱重要？诸位别急，听听神经科学家是怎么解释这种现象的。
神经科学家丹尼尔·博尔在《贪婪的大脑》中提出了一种新的意识运作模式，他的观点与传统的哲学观点完全不同。博尔认为，意识是大脑的产物，随着知识积累，意识也在发展。每个人的大脑产生的意识不同，而贪婪程度也不同。
作者丹尼尔·慱尔是这一领域的杰出科学家，他一直以来专注于用脑神经生物科学的方法研究大脑最复杂的想法。《贪婪的大脑》是他的第一本科普畅销书，并入选2012年《华尔街时报》专业书评人的最值得阅读书单。
丹尼尔·博尔的父亲轻度中风，对左边的空间视而不见。仅仅因为脑中的一个小血块使得意识受到严重的损伤，导致他的身份特征都被剥夺了。
这个事件让他产生了一个想法：意识是物质性的！
他本来计划攻读心灵哲学博士，为了要搞清楚意识损伤的原由和机理，减轻亲人的痛楚并造福大众，毅然决定选择意识神经科学作为研究方向。不久他被剑桥大学录用，开始了意识神经科学及相关领域的研究。
本书是作者多年科研工作的精华汇总，呈现了意识神经科学的曲折迷人之处。
意识产生于大脑，意识具有物质基础，如同人类是进化而来的一样，意识也是进化的产物，意识的本质是信息，大脑是可以进行无比复杂运算的生物计算机。现代科学技术已经能够观察到受试者思考对象不同，大脑被激活的区域不同，随着技术进一步发展，意识完全是可以被观察，甚至被测量的。
人类凭借意识的力量成为革新的主宰，从而在某种程度上掌控了进化的基本动力。每一个物种都试图控制自身的生存环境，拥有非凡才智的人类为了自身的利益，会让地球大为改观。
400年前，著名哲学家笛卡尔断言意识是纯粹个人的、主观的实体，自然科学无法解答意识问题，而且一个人的意识也不是他人所能体会得到的——对意识来说，没有客观性，也无所谓多种观点；意识只有一个观点，即个人的观点。现代哲学家又进一步发展了这种观点，认为意识远远高于平淡无奇的大脑运作。
后来，在翔实论据的科学面前，这类哲学论点所具有的貌似正确的光环逐渐消退了。
博尔的观点与这类哲学论点截然相反：我认为最合理的观点是，意识是大脑的产物，而大脑就是一台计算机。
实际上，并非只有人类有意识，作者在书中列举了猴子、乌鸦等具备意识的动物，同样可以完成很多复杂的信息处理任务。
但只有人类能够处理更加复杂的信息，而且只有人类“沉迷于发现信息的结构，如果我们不能在日常生活中让自己的渴望得到满足，我们会人为地制造机会发现模式，并从中获取乐趣。”比如，人们会发明数独等各种游戏，在这些游戏中尽情的寻找模式，满足意识贪婪的处理信息的需求。
人类将基本的信息、知识、经验抽象成为概念、规则、定律等，并固化在自己的大脑记忆中，从而形成面对进化道路上各种问题的本能反应，这就是意识发现模式的过程。
就好像在十字路口，司机看到红灯停、绿灯行。这就是一种对于交通信号的模式处理。老司机看到绿灯就加速，看到红灯就踩刹车，这就是一种本能反应。
我们所有令人赞叹的科技成果和科学发现都要归功于意识。
意识赋予了我们不可思议的理解能力，让人类创造了无数奇迹，但是我们也付出了沉重代价——大脑的脆弱性。为了支持人类意识令人惊奇的创新能力，人类大脑变得发达、复杂，这使得我们极其容易遭受严重的脑损伤，从而丧失意识。
意识是生命的本质，我们通过意识才认识自己。意识是感觉的堡垒，是思想的熔炉，是情感的家园——不管这种情感给我们带来的是痛苦还是安慰。正因为有了意识，我们的生命才有意义。
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