87版紅樓夢之所以經典，除了演員們精湛的演技之外，還在於選角的成功。
為了讓演員更接近原著，王扶林導演採取海選的方式選取演員，經過一段時間的培訓和表演，最後再根據性格、長相、氣質來決定每個人所飾演的角色。也就是說，每個演員在進入劇組之前都不知道自己所演的角色，直到開拍那一刻才知道，這也為整個劇組增添了幾分神秘感。
一提起紅樓夢，人們最先想到的角色莫過於林黛玉，林黛玉的戲份很重，在整部小說中起到了至關重要的作用，林黛玉之角能否塑造成功，決定了整部影視劇的質量，因此王導在選角時面臨了巨大的考驗。
當時，林黛玉的候選人一共有五個，分別是陳曉旭、張蕾、安雯、王曉潔、沈璐。這五個人當中，安雯和沈璐因為性格太活潑被淘汰，分別改演晴雯和秋桐，王曉潔因為缺乏神韻改演丫環寶珠，最後的競爭存在於張蕾和陳曉旭當中。張蕾和陳曉旭各有各的優勢，張蕾不僅人長得美，而且眉眼中自帶一種憂鬱感，是最接近林黛玉長相的演員；陳曉旭人不夠美，卻自帶一種“腹有詩書氣自華”的氣質，是最接近林黛玉氣質的演員。
容貌和氣質這兩個條件，對於演員來說同樣重要，到底誰來飾演林黛玉呢？王導在經過一番深思熟慮後，最終選擇了陳曉旭飾演林黛玉，因為他認為，容貌可以用化妝來修飾，但氣質卻很難重塑。林黛玉是一個美人，更是一個富有才華的美人，陳曉旭從小遍讀世界名著，又對詩歌有著濃厚的興趣，她的精神世界與林黛玉互通，她身上的詩書氣質也是無法複製的。更重要的是，陳曉旭正值少女，而張蕾年紀偏大，眉眼之中都是成熟的韻味，演不出黛玉的少女感，因此王導才下定決心定陳曉旭演林黛玉。
張蕾被淘汰後，被王導安排飾演了秦可卿，秦可卿的長相融合釵黛之美，堪稱紅樓第一美人，非常適合張蕾，可張蕾在拍攝完秦可卿的戲份後就一走了之，最後導演需要補拍秦可卿與王熙鳳的戲份，也只能重尋演員來拍。陳曉旭因為飾演林黛玉聲名大噪，而張蕾卻在演完秦可卿後消失於茫茫人海，淡出觀眾的視線，正如同她飾演的秦可卿一樣神秘。
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