1886年，卡爾·本茨發明了第一輛汽車。1902年，威利斯·開利發明第一套科學的空調系統。而搭載空調的汽車是什麼時候誕生的呢？

早期汽車並沒有封閉的車身，基本也就不存在“車內”環境的問題。那冬天冷了怎麼開車？只能穿厚點，再或者在車上放個火盆吧。在夏天，汽車跑起來也會給人們帶一點風散散熱。而當汽車開始有了封閉式車身後，“好逸惡勞”的人們就開始思考怎麼讓車內的溫度變得舒服點了。

當時採取的辦法比較簡單，比如在車的地板上開幾個洞，然後再旁邊放一盆水，利用蒸發來帶走空氣中的熱量。雖然你現在可能覺得沒有什麼卵用，但這確實為後來的汽車空調奠定了基礎。

單一取暖

然而最早的汽車“空調”並不是用於製冷，而是隻有加熱功能的一種裝置。1925年，在美國首次出現了利用汽車冷卻水通過加熱取暖的方法，到1927年就發展了具有加熱器、風機和空氣濾清等比較完整的供熱系統。這種供熱系統直到1948年才在歐洲出現，日本則是1954年才開始在汽車上使用加熱器取暖。事實上直到現在，在寒冷的北歐、亞歐北部地區，汽車空調基本都是單一供熱系統。

單一製冷

繼單一加熱功能之後，單一冷氣出現在1938年。一名叫帕爾德的美國人根據電冰箱的原理，發明了汽車空調。1940年，美國通用汽車帕克公司首先在轎車上安裝了機械製冷的空調器，可以說為世界汽車空調市場開闢了發展之路。但是這種空調體積龐大控制起來也不方便，到了1941年，廠家就不再往車上安裝了。

後來二戰爆發，汽車空調發展的腳步就停了下來。到二戰結束後不久，凱迪拉克推出了新的空調裝置，然而在今天看來不可思議的是，這種空調控制系統位於車的後面，後排要是沒人，想開空調基本只能下車去開了。戰後美國經濟迅速發展，1950年美國石油產地天氣炎熱，對“冷氣車”需求量增大，單一降溫的空調汽車開始迅速發展。單一製冷的汽車仍然在熱帶、亞熱帶地區使用。