有些人認為吞劍表演是一種魔術，背後的秘密可能是劍可以伸縮或者只是一個視覺錯位效應。畢竟，大多數人認為直接吞下一把金屬材料的劍似乎是不可能的。
的確有理論指出，吞劍只是一種“把戲”。著名魔術師哈里·胡迪尼（Harry Houdini）在一本關於魔術的書中提到過吞劍表演。根據胡迪尼的說法，他那個時代的一些吞劍表演者會在表演前提前吞下劍鞘，以便在表演時直接將劍插入劍鞘中。不列顛百科全書也支持這種說法，並聲稱大多數表演者會提前吞下大約45-50cm長、2.5cm寬的“劍鞘”。
如果不借助劍鞘，人有可能直接硬生生吞下一把劍嗎？
的確是可能的，只不過可能需要數年時間練習。
人類的上消化道包括喉嚨、食管和胃。食管相對較軟，但存在3個明顯的狹窄，包括食管的起始處、主動脈弓後方、通過膈肌處，這幾個彎曲對於筆直的劍來說最難通過。同時，包裹食管的肌肉不能夠隨意調節，不是你想讓它擴張它就擴張，稱為“非隨意肌”（手臂上的肌肉可以根據你的意願緊張或放鬆，稱為“隨意肌”），這又給直接吞劍帶來了難度。
當表演者吞劍時，劍與食物走的是相同的路徑，但過程卻截然不同，吞嚥劍需要儘量將上消化道的肌肉放鬆，比如採取下面這些措施：
頭向後傾斜，頸部伸展，使嘴與食管開口重合；
有意識地將舌頭移開，放鬆喉嚨；
將劍與食管平行，用唾液或其他潤滑劑使劍更加順利的通過。
有時，劍也能進入胃。普通人牙齒到胃入口的長度約為40cm。國際吞劍協會（Sword Swallowers AssociationInternational，SSAI）將吞劍成功定義為可以吞下一把40cm的劍。SSAI的最大推薦長度為83cm，這意味著劍的尖端會進入表演者的胃中。
吞劍表演者還需要對抗人體自身的防禦機制——嘔吐反射。當喉嚨後方的粘膜受到刺激時，會不自覺的出現嘔吐。就像手碰到火焰會主動縮回、一旦開始排尿就不能突然中斷一樣，嘔吐反射也不能自主調節。
吞劍有哪些危險？
吞劍是一項需要長期訓練的活動，由於食管周圍存在很多重要的器官，如心臟、肺以及主要的大血管，吞劍可能會產生一些危險的副作用，如喉嚨痛、食道或膈肌損傷造成胸痛、出血、食管穿孔、胸膜炎、肺炎、心包炎等等。
所以千萬不要嘗試吞劍，否則可能賠了夫人又折兵吶！
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