铁匠万年久年近花甲，身子骨却很硬朗，独自在小城经营着一家祖传下来的铁匠铺。因为手艺了得，附近的人都恭称他为“万碎爷”。可惜，如今铁匠铺的生意大不如从前，只有河边的渔户偶尔来买些船钉子搞维修，这活儿除了“万碎爷”，也没地方能够加工。
这一天，“万碎爷”刚到店门前坐定，一个年轻人就出现在他的面前，径直就称他“万老爹”：“万老爹，我总算找到您了！请您收我为徒吧，我想跟您学打铁！”
“万碎爷”看着眼前这个似曾相识的年轻人，苦笑道：“你是40年来第一个想跟我学打铁的人。瞧你这穿衣打扮也不像活不下去，你是在凑热闹还是在发神经？”
年轻人却置若罔闻，动情地说：“万老爹，您就收下我吧，我刚刚失业了，现在也没事可干，您就教教我吧，好吗？”
“万碎爷”却毫不动心，端起茶杯走进铺子，反手就关了铺门，把年轻人独自晾在了门外。年轻人并不死心，隔着门大喊：“万老爹，我就一直在外面候着，直到您答应我为止。对了，万老爹，我小名叫小念，您就叫我小念吧！”
“万碎爷”站在破败的门店内，心思一下回到了50年前。那时，不到10岁的万年久和一个叫郑雄的孤儿被铁匠铺的先师收养。先师身怀绝技，打出的菜刀削铁如泥，各类用具经久耐用。转眼10年过去，那时的万年久和郑雄都从先师那儿学得真传，先师的独女也出落得跟一朵花似的，先师便想从两个徒弟中选个女婿继承他的衣钵。万年久学艺刻苦，做事实诚，而且对小女的情意他都看在眼里；郑雄虽然学艺也很认真，但总喜欢胡思乱想，有次喝醉酒竟口出狂言，说打铁这门行当迟早会被时代淘汰，所以，先师最终选定了万年久。一天，先师当着三人的面，宣布了万年久和小女的婚事，本以为会皆大欢喜，不料第二天郑雄竟和小女一道不辞而别，留书称两人私奔了。
盛怒之下，先师从此断了父女关系，小女寄回的信他看也不看就扔进火炉，而且坚决不接受二人道歉。而万年久更是心灰意懒，从此拒绝相亲，一心苦研打铁，送走了先师后，又在一日不如一日的生意中执念地守着铁匠铺。
铁匠铺生意大不如从前，“万碎爷”不愿耽搁了这个年轻后生。谁知，那个小念也是吃了秤砣铁了心，天天上门，厚着脸皮一边打扫卫生，一边求“万老爹”收了他，逼着“万碎爷”天天给他吃闭门羹。
这天，“万碎爷”又把小念关在了门外，突然来了几个渔夫买船钉子，小念麻溜地抓起屋角的杆秤为渔夫们称起了船钉。渔夫们得知小念是来学打铁的，一下子乐了，笑道：“你一个大小伙子不干正经事，来学什么打铁，当铁匠能养活自己吗？”
小念把称好的船钉子往地上一扔，不卑不亢地说：“少看不起打铁这门手艺，你们要敢再嚼舌根，今天这船钉子就不卖你们了。”渔夫们自讨没趣地离开后，“万碎爷”第一次露出了笑容，他打开铺门说：“没想到你还很有血性，好，打铁的汉子就要这样。我问你，打铁一年四季围着火炉转，365天没穿过一件完整的衣服，这样的日子，你能忍受得了吗？”
“万碎爷”说着挽起衣袖，露出满是灼伤疤痕的手臂。小念见状，眼里浸满心疼的泪水，他摩挲着“万碎爷”身上的疤痕，说：“万老爹，请给我一个月的时间，如果我交不出满意的毕业作品，您再把我扫地出门！如果我能如期交差，今后您就让我叫您老爹！”
“万碎爷”终于无奈地点了头。第二天，街坊四邻惊奇地发现，平时死气沉沉的铁铺重新燃起了熊熊的炉火，响起了叮叮当当的打铁声……
很快，一个月时间就快过去了，小念也不知被灼坏了几身衣服，他天天抽半天时间来当学徒，另外半天不知消失到哪儿去了。虽然，烧铁、锤打、淬火、开锋这些打铁的步骤他已掌握娴熟，可在“万碎爷”的眼里，离出师还差很远。“万碎爷”很好奇，小念究竟为何会有自信，来挑战一个足有50年打铁经验的老铁匠的眼光。
一个月期满这天，小念把“万碎爷”领到了一个镇上。只看一眼，“万碎爷”就明白了，这是由一家大集团刚投资开发的古镇，因为规划设计独特，赢得了报纸电视盛赞。可“万碎爷”更费解了，这跟毕业作品有什么关系呢？
不一会儿，“万碎爷”随小念来到一个四合院前，门庭上书有“万年久铁铺”五个大字，再往里去，火炉膛子、打铁镫子一应俱全，墙上挂着年代久远的打铁画，并配有“打铁亲子体验区”的文字说明和注意事项。“万碎爷”明白了，小念依葫芦画瓢，把铁匠铺搬到新开发的古镇来了。
这时，小念上前一步说：“万老爹，请原谅我没有事前告诉您，就把毕业作品设计到这儿来了。打铁这门行当，是祖先留下的财富，但是在今天已不多见了。现在的孩子都不知道打铁的由来和其中的辛苦，所以我们决定在开发古镇的同时，更要开发和传承我们祖先留下的传统文化，像榨油、修面、掏耳朵、还有打铁这些行当，我们都设计成了亲子体验区，就是要让今天的孩子们通过亲身体验，追忆传统，懂得珍惜！”
“万碎爷”似懂非懂地问：“这就是你的毕业作品？”
小念点点头说：“不错，我拜您为师，就是想亲自体验打铁的辛苦。我们专门做好了方案，既要让孩子们学到打铁知识，又要确保安全不被灼伤，而且我们还专门加了一道保险，那就是请万老爹出山，来这儿坐镇指导！”
“万碎爷”看着小念，不敢相信地说：“可是，你为什么对我这么好？”小念“扑通”一声就跪了下来，说：“万老爹，难道您看不出我像谁吗？我是郑雄的儿子啊，我请您出山，是替我父母赎罪啊！”
40年前，郑雄和先师小女情投意合，私奔后径直去了沿海。多年打拼后，他们有了自己的公司，生活安定后，他们更加思念父亲，可父亲一直不肯原谅他们，这成了小念父母一直难以释怀的心病。两年前，他们在一场车祸中不幸罹难，临死前，郑雄叮嘱儿子一定要回报家乡，还要替他们向万年久赎罪。父母给小念取名郑念，就是要他不能淡忘了亲情。而郑念也谨记父训，回来投资古镇报答家乡，同时千方百计地找到了万老爹。
小念最后说：“万老爹，您今后就是我在世上唯一的亲人，我这次回来，除了想传承您的手艺，还想让这份亲情得以流传下去！”
“万碎爷”听罢泪如雨下，他一把扶起地上的郑念，说：“贤侄，不，儿子，这个老爹我当了！你今天的毕业作品，值满分！”
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