白居易是唐代名氣最大的詩人之一，是繼李白、杜甫之後唐代又一位大詩人。世稱李杜白為唐代三大詩人。
白居易 (772--846)，字樂天，號香山居士，祖籍太原（今屬山西）。到了其曾祖父時，又遷居下邽（今陝西渭南北）。祖父白湟曾任鞏縣（今河南鞏義）縣令，與當時的新鄭（今屬河南）縣令是好友。見新鄭山川秀美，民風淳樸，白湟十分喜愛，就舉家遷移到新鄭城西的東郭宅村（今東郭寺）。唐代宗大曆七年正月二十（公元772年2月28日），白居易在東郭宅降生了。武宗會昌六年(846年)八月卒於洛陽，享年75歲。有《白氏長慶集》七十一卷。，
白居易出生時，李白已逝世10年，杜甫也去世2年。時代需要大詩人，白居易適逢其時。他因出身書香門第，自幼又絕頂聰明，五六歲便學寫詩，9歲能夠辨別聲韻，加之家庭和社會給予他很大的刺激和督促，他青少年時代讀書特別刻苦。後來憶及當時讀書情況，他說：“晝課賦，夜課書，間又課詩，不遑寢息矣，以至於口舌生瘡，手肘成胝。”少年時代又曾經過顛沛流離的避難生活，對社會各方面都有所瞭解。這些原因造就了白居易這位傑出的詩人。
白居易16歲時，已經寫出不少可以傳世的好詩，其中最有名的是五言律詩《賦得古原草送別》。據說白居易初到長安，去拜見老詩人顧況，顧況聽說他名叫居易，便開玩笑說：“長安米貴，居恐不易。”及讀到這首詩的“野火燒不盡，春風吹又生”時，大為讚賞，說有這樣的文筆，居長安不難。這首詩，確見白居易才情非凡。
白居易的一生以44歲被貶江州司馬為界，可分為前後兩個時期，前期是兼濟天下時期，後期是獨善其身時期。白居易貞元二十六年（公元800年）29歲時中進士，先後任秘書省校書郎、盩至尉、翰林學士，元和年間任左拾遺，寫了大量諷喻詩，代表作是《秦中吟》十首和《新樂府》五十首。這些詩使權貴切齒、扼腕、變色。元和六年，白居易母親因患神經失常病死在長安，白居易按當時的規矩回故鄉守孝三年，服孝結束後回到長安，皇帝安排他做了左贊善大夫。元和十年六月，白居易44歲時，宰相武元衡和御史中丞裴度遭人暗殺，武元衡當場身死，裴度受了重傷。對如此大事，當時掌權的宦官集團和舊官僚集團居然保持鎮靜，不急於處理。白居易十分氣憤，便上疏力主嚴緝兇手，以肅法紀。可是那些掌權者非但不褒獎他熱心國事，反而說他是東宮官，搶在諫官之前議論朝政是一種僭越行為。中書舍人王涯還讒言白居易母親是看花時掉到井裡淹死的，並以白居易當年寫過《賞花詩》和《新井詩》為藉口，稱白“有傷孝道”，這樣的人不配做左贊善大夫陪太子讀書，應驅逐出京。於是他被貶為江州司馬。實際上，他得罪的原因還是那些諷喻詩。
貶官江州給白居易以沉重打擊，他說自己是 “面上滅除憂喜色，胸中消盡是非心”，早年的佛道思想滋長。三年後他升任忠州刺史。元和十五年，唐憲宗暴死在長安，唐穆宗繼位，穆宗愛他的才華，把他召回了長安，先後做司門員外郎、主客郎中知制誥、中書舍人等。但當時朝中很亂，大臣間爭權奪利，明爭暗鬥；穆宗政治荒怠，不聽勸諫。於是他極力請求外放，穆宗長慶二年出任杭州刺史，杭州任滿後任蘇州刺史。晚年以太子賓客分司東都。七十歲致仕。比起前期來，他消極多了，但他畢竟是一個曾經有所作為的、積極為民請命的詩人，此時的一些詩，仍然流露了他憂國憂民之心。他仍然勤於政事，作了不少好事，如他曾經疏浚李泌所鑿的六井，解決人民的飲水問題；他在西湖上築了一道長堤，蓄水灌田，並寫了一篇通俗易懂的《錢塘湖石記》，刻在石上，告訴人們如何蓄水洩水，認為只要“堤防如法，蓄洩及時”， 就不會受旱災之苦了。這就是有名的“白堤”。
《邳州志》載：唐貞元二年（786年），14歲的白居易隨父親彭城縣令白季庚因公過下邳，遊圯橋、白門樓。至於白季庚白居易父子因何來邳州情況，由於史料失缺，一直不詳。根據近年發現的資料，原來白居易出生不久，河南一帶發生了戰事。藩鎮李正己割據河南十餘州，眼看還要繼續亂下去，當時由彭城縣令已經升任徐州別駕的白季庚，便送接白居易等子女，送到徐州周圍及南方各地避亂。白居易因此來到邳州避難一年多。飽嘗離鄉背井、親人離散之苦。白居易在避難地寫下了記錄當時真情感受的一首絕句；“故園望斷欲何如？楚水吳山萬里餘。今日因君訪兄弟，數行鄉淚一封書。”後來又一首寄兄弟與妹妹的七律《望月有感》，序雲：“自河南經亂，關內阻飢，兄弟離散，各在一處。因望月有感，聊書所懷，寄上浮樑大兄、於潛七兄、烏江十五兄，兼示符離及下邽弟妹。”可見家鄉戰亂，白季庚將子女寄居在各地避難。看來白居易父子不僅僅是“因公過下邳”，因公豈能連兒子也帶著，難道不怕御史參奏。看來白居易是在邳州避難居住過一段時間，最後又去符離。詩文“時難年荒世業空， 弟兄羈旅各西東。田園寥落干戈後， 骨肉流離道路中。弔影分為千里雁， 辭根散作九秋蓬。共看明月應垂淚，一夜鄉心五處同。”正是白居易當時的生活狀況和心理感受的寫照。從他家骨肉分散的情況也可以反映出當時社會動盪不安、人民流離失所的程度。白居易的少年時代，就是在這樣的環境中度過的。聰明好學的少年白居易在邳州避難，邳州的山川靈氣、風土人情、名勝古蹟、自然景觀必然影響著詩人的成長。
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