潮商，與晉商、徽商一起被譽為中國三大商幫（清朝）。
說到潮汕，必然想到潮汕美食，但潮汕最吸引我的卻是——潮商，及他們獨特的潮商文化。
他們是如何成為一個世界級的中國商幫？
他們生活在一片怎樣的土地上？
他們又是在一種怎樣的情境下，放棄一切遠離故土，踏上一艘完全駛向未知的紅頭船？
在面向一個遼闊、複雜而又未知的世界與生活時，他們是一種怎樣的生活狀態？
現在潮汕人是否還保留著這種卓越的商業基因、勇氣與野心？
…….
帶著這些問題，我來到了潮汕。
而這些問題的答案，無疑讓人好奇與著迷。
潮汕老照片
潮汕老照片
去海上，中國唯一一支具有世界性的商業群落
潮汕，三面環山，南面朝海，古稱潮州，而潮汕這個名字始於1904年中國近代第一條民營鐵路“潮汕鐵路”的興建。史料上記載，在西漢中期至東漢就有潮汕人通過海上絲綢之路，漂泊海外，開始了潮汕人的海外商貿之路。
到清朝，清政府終結海禁後，要求所有的船隻編號並船頭塗色利於區分，其中蘇州為黑色、浙江為白色、福建為綠色，而潮州為紅色，因此潮商又得名“紅頭船商幫”，並發展至鼎盛期。“巨舶往來海上，運載土貨至廣州及閩浙，或遠達南洋日本 ，轉運外貨輸入”，《潮州志》如此描述當時這一盛景。
以此為起點，潮汕人以強大的商業基因與敢拼敢闖的拼搏精神登上了全球的商業舞臺，成為中國唯一一支具有世界性的商業群落，被泰國國王譽為“東方猶太人”。
汕頭老城
汕頭老城
東方猶太人，潮汕人白手起家的苦難史
潮汕人背井離鄉始於政治束縛、戰亂以及生存壓力，更重要的是對美好生活的嚮往與財富野心。他們帶上乾糧行囊，口袋空空的一腳踏上紅頭船，在茫茫大海中尋找潮汕人的另一種生活。在海上漂流數天到達粵瓊港澳臺；另一些更野心勃勃的人，則忍受著葬身魚腹的驚慌與長時間的船上煎熬，在太平洋、印度洋裡漂流數月，於東南亞甚至歐美澳洲等沿海地區登陸。
於此同時，另一部分人則是被西方人力販子通過拐賣、誘騙等方式販運至美洲、非洲等地從事開礦、修路、開闢種植園等繁重的體力勞動。
在到達另一個完成陌生且高度發達的商業社會中後，男人們去最底層當學徒、工廠打工，女人們則在家裡做裁縫、縫製衣物，同時依靠少量的救濟金來維持生活。本身十分重視宗親觀念的潮汕人，在異國他鄉的生活使這種關係顯得更加的重要而緊密。每天勞累之後，每家每戶狹小的空間裡總是會響起一首首耳熟能詳的的潮汕方言歌曲，幾個潮汕同鄉一起喝酒、聊天，來釋放苦悶與保持希望。
通過勤勞與節儉擁有了一定積蓄之後，具備商業敏感基因和拼搏精神的潮汕人紛紛進入本地商業市場，購買商鋪，經營雜貨、食品、餐飲、貿易、製衣等行當。他們往往認準了方向就放手一搏，成功了財富便擴張數倍，敗了便從頭再來。
至此，潮汕人成為中國海外商業拓展史的唯一主角。
潮州老城
潮州老城
有潮水的地方就有潮汕人，華商第一族
如今，潮商的影響力無疑是國際性和巨大的，他們操縱著地球上最有錢、最強大的地下網絡，是世界上最早的跨國公司。
“有潮水的地方，就有潮汕人”這句話並不是誇張性的潮商Slogan。在僑居海外的5000多萬華人當中，超過五分之一是潮籍人士，東南亞11個國家約70%的資產掌握在華人手中，而潮汕人佔其中一半。東南亞、歐美各地華人首富幾乎全部是潮汕人。而在泰國，潮汕人甚至多達500萬，掌控著泰國的主要經濟命脈，並在政治上發揮著巨大影響力，潮汕澄海人鄭信曾被擁立為暹羅王，死後被泰國人世代供奉為神。
在中國改革開放的經濟發展浪潮中，潮商是中國外資的兩大來源之一。自70年代末開始，在海外的潮商紛紛挾款歸來，像一股股迴歸的浪潮，演繹著萬億潮資鬧市場的盛景。
目前，據《福布斯》雜誌數據顯示，華商擁有的資產在2萬億美元左右，海外華人可以動用的資金約為3000億美元，與阿拉伯人、猶太人並列為世界移民族群三大金融力量。
揭陽樓
揭陽樓
如今潮汕，持續漲潮還是退潮？
如今，潮汕依舊湧現出了一大批知名富豪：李嘉誠、謝國民、黃光裕、馬化騰、李東生等，但潮汕地區的經濟發展水平和GDP都處於廣東省中下游行列，潮州、汕頭、揭陽三市產業鏈和城建都只能歸屬於為三四線城市，2018年潮汕三市GDP無一進入全國100強，在廣東省21地市裡亦排名10強開外。
究其原因，在和潮汕人簡單的交流中，他們認為潮汕沒有利用好區域、資源、商業基礎等優勢，在產業升級、教育水平、商業模式等方面，沒有跟上廣東省的整體發展步伐。這是一個有著極其複雜的問題，並不能簡而化之。
但是潮商的商業基因、野心和拼搏的勇氣，是否還在強烈的影響著每個潮汕的年輕人？
這個問題，想必每個潮汕人都會有各自的答案。
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