乾隆三十二年，鹽亭修城隍廟，由姓嚴、高、呂的三人主持這件事，建立了賬本，開始募集資金。
一個下雨的早晨，有個婦女坐轎冒雨而來，從袖中取出一封銀子，交給嚴童說：“這是修廟的銀子五十兩，拜託你登記一下。”嚴童問婦女姓名和住處，以便登記。婦人說：“實在是微不足道的善舉，不必留名，煩請記下銀子數字就可以了。”說完就走了。
高林和呂成來了，嚴童便將剛才有一個婦人捐款一事告訴他倆，商量如何入賬。呂成想了想，詭秘一笑說：“何必登記？趁這件事沒有其他人知道，乾脆我們三個人平分掉，也沒啥要緊。”高林點頭說：“好，神不知鬼不覺，沒事兒。”嚴童為人正直善良，表示不同意說：“大家推舉咱們三人主持募捐資金修廟，咱們如果趁機中飽私囊不好吧？”趕忙制止，可是高林和呂成二人見錢眼開說：“那個婦人送來五十兩銀子，也沒留下姓名地址，咱們把銀子分了，不會出事的，別犯傻了……”
嚴童見說服不了他倆，搖搖頭離開了，高林和呂成把五十兩銀子對半分掉，喜滋滋地說：“嚴童真是死心眼，到手的銀子不要，傻蛋一個。”
直到修廟竣工，這件事只有嚴童知道。
過了八年，高林因病去世了。隔了一年，呂成也亡故。嚴童從沒有對人談起他倆私分捐款一事。
乾隆四十三年的春天，嚴童生病了，見有兩個差役手拿傳票對嚴童說：“有一個婦人在城隍廟前告你，我等奉命帶你前去對質。”嚴童感到奇怪說：“我從來不做見不得人的事，那個婦人為什麼告我？”差役說：“不知道。”於是嚴童只好同差役一塊兒去。走到廟門口，氣氛肅穆，陰冷駭人，平日聚集在這兒算命、卜卦的人全沒了。廟門內兩旁，眼下所見到的全是差役和班房。
過了仙橋，到廟的二門，忽見一個帶長長木枷的囚犯，對嚴童喊：“是嚴哥嗎？”一看是高林，嚴童吃了一驚說：“你為何成了囚犯？”高林哭訴著說：“小弟自乙未年死後，到現在已經受苦四年，全是因為在陽間犯的罪被判刑，懲罰。眼看就要期滿，可以託生，不料又為著侵吞修廟銀子的事，才押到這裡受審。”嚴童納悶地說：“這事已經過去了十多年，怎麼又會突然案發？我可沒對任何人說，始終守口如瓶，大概是那個婦人告發的吧？”
高林嘆口氣說：“不是的。那婦人是今年二月才死的，凡鬼不管是好壞，都要押到城隍府來。那個婦女是一個善人，就與其他幾個行善的鬼一起到城隍廟前來過堂。城隍爺就開玩笑對她說：你一生見有好事就行善，好幾年前本府修繕衙門，你偏偏捨不得捐錢，這是為什麼呀？婦人一愣說：小婦人那年六月二十日，曾送五十兩到募捐事務所，是一位姓嚴的秀才收的，我自己覺得做這麼一點點好事，算不了什麼，不肯在賬本上留名，難怪老爺有所不知，請老爺明察。於是城隍爺立刻下令查明事實。我只得坦白交待了同呂成對半私分銀子的事，當初，因為嚴哥有阻我們一事，所以叫你來對質。”嚴童這才明白了事情的真相，忙問：“呂兄現在何處？”高林嘆口氣說：“他生前犯的罪重，已經被關在無期徒刑的大牢中，不只是因為私分銀子的事。”話未說完，兩個差役來傳話：“老爺升堂了，不許喧譁！”
嚴童與高林跟著差役立在臺階下，有兩個童子舉著彩色旗幡引導著一個婦人走上殿，後邊又牽著一個戴長枷鎖的犯人進來，嚴童一看就是呂成，面容憔悴不堪，看樣子吃了不少苦頭啊！
城隍爺一拍驚堂木問嚴童說：“善婦的銀子是交在你手裡的嗎？”嚴童點點頭說：“是的，整整五十兩。”城隍爺對判官說：“這件案子涉及到修理本府衙門一事，我不能擅自作主，應將此案交付東嶽大帝定案，你快準備文書案卷送去，不得有誤！”城隍爺又叫兩個童子將婦人送走了。
兩個差役押著嚴童、高林、呂成三人出了城隍廟，路過兩門，沿路看見有的男人穿著女人的衣服，有的女人穿著男人的衣服，有的頭上罩著鹽蒲包，也有身披著羊皮狗皮的，來來往往，滿眼盡是。
兩個差役對他們三個說：“東嶽大帝難得坐殿升堂，文書已經送上，你們可以前去聽候宣判。”他們三人趕忙前去，還未站穩，就聽大殿上宣判說：“在押犯高林，私分善婦捐銀，其罪還算小，可按城隍原判，枷鎖處置；呂成生前包攬訟詞，專門坑害無辜百姓，罪惡很大，除照原判枷鎖服刑外，命令焚燬他的屍體。嚴童是真君子，他的陽壽未滿，應快送他還陽。”
嚴童聽完宣判，“啊”一聲驚醒過來，見自己睡在床上，家裡人全披麻掛孝地說：“相公已經死三天了。胸口尚有餘溫，所以守護在這裡。”嚴童微笑著說：“謝謝大家。”又把他夢中見到的事一一說了，全家人聽了高興地說：“多虧你當初沒貪那婦人捐的銀子，不然這回可完了。”嚴童點點頭說：“對，不該得到的，倘若伸手去撈一把，絕沒有好下場啊！”
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