当年西游记开拍的时候，尽管剧本有现成的，但给角色找演员却成了个老大难问题，毕竟当年西游记剧组也比较穷，拍摄条件又比较艰苦，所以，哪怕剧组导演相中了某个演员，跟人一谈片酬，不少演员可能就婉拒不演了。当年演白龙马的王伯昭就是这么个例子。
当时演孙悟空的六小龄童，片酬还是按月薪算的，每月大概三十元片酬，在当时也就跟工资稍微高点的工人一月挣得差不多，而当年剧组找王伯昭演白龙马的时候，王伯昭本来还有点兴趣，但一听是演白龙马，而且片酬给的也很低，就有点不想演了。但毕竟是杨洁导演亲自找他，直接拒绝又不好，于是他就跟杨洁导演说，片酬每集500元他就演。本来王伯昭以为这么高的片酬杨洁导演肯定不会同意的，结果杨洁导演跟剧组的其他几位导演商量后，还是认为王伯昭是目前最合适演白龙马的演员。最终同意了王伯昭的要求。后来，演白龙马的王伯昭也成了整个西游记里，单集片酬最高的演员，比主演都高的多。
虽然王伯昭在西游记里的戏份不多，一共就演了三集，但在银幕上他风度翩翩却狂傲不羁的龙族公子哥形象依然给观众留下了很深的印象，不过在拍完西游记之后，人气大红大紫的王伯昭还去了美国发展寻求机会，但人气一直不温不火，后来在04年因为拍戏的时候和香港演员张卫健、谢霆锋“大打出手”，王伯昭随后向两人索赔百万赔偿。事情发生后香港一些媒体就开始爆出一些王伯昭老师的在剧组的黑料，给王伯昭的声誉和人气造成了很大的影响，后来，王伯昭老师拍戏也越来越少，14年后就基本退出了娱乐圈，如今在娱乐圈基本没什么他的消息了。相比当年西游记里那么多演员，我觉得当年片酬最高的王伯昭老师如今反而成了混的最惨的一位。
当年剧组选角的时候，因为是给经典名著的角色找演员，不少角色在观众心里都有根深蒂固的印象，这样反而增加了选角的难度，而这些角色里，有两个角色的演员最难找，第一个是唐僧，大家知道，光唐僧这个角色的演员，剧组前后就找了3位，第二个角色就是如来佛了。据说当年剧组的执行导演找了差不多16个国内比较知名的演员来视镜，这些演员里除了影视剧演员，还有传统戏剧演员，不过这些演员在试戏的时候，导演始终感觉达不到经典名著里如来佛的感觉，后来剧组马上就要开机了，这时候圈内有朋友给剧组导演推荐了一个特型演员，结果这个特型演员一上镜试戏，导演立马就相中了他，而这个演员就是朱龙广。
在老一点的观众的记忆力，对朱龙广这个人肯定不陌生，毕竟他当年可是在地道战里出演“高传宝”的人。而20年后，当年的高传宝摇身一变，成了西游记里的如来佛，而还真把如来佛这个角色给演“活”了！朱龙广演如来佛这个角色传神到什么程度，据说当年《西游记》在东南亚播出后，东南亚的观众甚至认为他就是世间活佛。哪怕放到现在来看，朱龙广出演的“如来佛”依然是无法被超越的经典角色。而在演完西游记18年后，“如来佛”成了武林外传里的佟伯达。三个角色，三种形象，不得不佩服朱龙广老师的演技。不愧被称之为演员。从06年后，朱龙广老师基本就淡出影视圈了但他给我们带来的经典角色，依然活跃在我们的记忆里。
相比白龙马和如来佛，观音这个角色选角的过程相对就容易很多，因为在西游记开拍之前，杨洁导演曾在春晚上见过左大玢在湘剧里扮演观音，杨洁在春晚结束后就找到左大玢说：“你演的观音像极了！以后我要是拍观音的戏，一定请你来演！”，但左大玢毕竟是戏剧演员，没什么电视剧表演经验，但架不住杨洁导演这么热情的邀请，左大玢也就答应下来了，后来西游记开拍时，杨洁导演也真让左大玢来演观音。
当年在西游记左里，不得不说杨洁导演选演员的眼光是真的独到，左大玢的出演的“观音”也成了国内影视剧里一个极为经典的形象，当时在拍戏时，有些演员在现场还向左大玢合掌磕头。后来大概是入戏太深的缘故，拍完《西游记》之后，左大玢很长一段时间都沉浸在剧情之中，从来不信佛的她都成了一个佛教徒，经常去寺庙朝拜。如今生活幸福美满，前段在一档节目上还和当年唐僧的扮演者汪粤合影。唤醒不少人对西游记的回忆。
而观众越是回忆起这些老演员，才越发现如今这么多年过去了，现在影视剧拍摄技术和条件都提高了不少，制作成本更是大幅度提升，但却没能出一个能和当年这些经典角色媲美的角色。这到底是因为当年那些老演员演得太好了，还是现在的演员演得太差了呢？
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