人們真正認識臭氧是在150年前，由德國先貝因博士發現，因其特殊臭味而得名。20世紀初，法國科學家法布里發現自然界的臭氧大多分佈在距地面20km—50km的大氣中，因而稱此層大氣為臭氧層。
臭氧層是地球生物的保護神，它可以吸收太陽光中波長在306.3nm以下的紫外線，保護地球上的動植物不會免受短波紫外線的傷害。但是，在十幾年前，由於人類對製冷劑氟利昂的濫用，大面積臭氧層被散失在大氣中的氟利昂破壞，致使臭氧層在不斷的變薄，甚至出現了臭氧層空洞。
也許有人會發出疑問，如果只是短短几年的話，人造氟利昂的數量應是極其有限的，怎麼會對濃厚的臭氧層造成如此大的影響？
對此，科學家解釋到，主要原因有二。首先，當人類發現氟利昂會破壞臭氧層時，他們已經大量生產並使用氟利昂五十餘年。在這麼長的時間裡，彌散在大氣中的氟利昂的數量無疑是驚人的。
其次，氟利昂的主要成分是過氧化氯，在紫外線的作用下，過氧化氯會被分解成氯原子和氧氣。而被分解出來的氯原子又會與臭氧相互結合形成過氧化氯，結合產生的過氧化氯又會在紫外線的作用再次分解……如此反覆循環，即便是極少量氟利昂也能破壞大面積臭氧。
當我們的保護神——臭氧層變薄甚至出現空洞後，“大魔王”紫外線便會直撲地面，肆意地傷害地面上的生物。它會使動物免疫力下降，同時還增加了動物皮膚病的發病幾率，嚴重時甚至會致動物雙目失明。而其對植物的傷害更大，過量的紫外線會直接導致植物死亡。
令科學家稍感欣喜的是，人們逐漸意識到了臭氧層的重要性，政府也出臺了一系列禁止氟利昂生產與使用的相關規定。如今，臭氧層逐漸開始變厚，它的空洞也逐漸變小，相信不用多久，我們的臭氧層會恢復如初。
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