为了说明蜂群中各个个体之间的不寻常的复杂关系, 首先分别说明蜂群中的三种蜂.

蜂王

蜂王的生殖系统有一个特殊的器官, 即受精囊. 新产生的蜂王, 一般在羽化出房后的 ,一7天达到性成熟, 它飞出巢外在空中与雄蜂交配, 在一次婚飞中可先后与数只雄蜂交配, 有的在同一天中, 有的在连续两三天中, 进行几次婚飞, 先后与 10 只左右的雄蜂交配.每次交配所获得的精液暂时贮存在侧输卵管内,然后精子转移到受精囊里贮存起来, 可供其一生使用.在产卵时, 蜂王用其体内贮存的精子与卵受精.蜂王从来不在蜂巢内交配, 而且在它开始产卵以后, 就不再交配了.这样就避免了与它母亲产的雄蜂或它自己产的雄蜂交配了.在蜂群这个家庭中, 蜂王是工蜂和雄蜂的母亲, 它的机能也类似一位代理父亲.

工蜂

工蜂是蜂王的女儿, 通常是没有繁殖力的, 它们既有母亲又有父亲 (与蜂王交配的雄蜂), 是蜂群里的第二代, 由受精卵发育而成,也是二倍体.它们有两组染色体, 每组16 条一组染色体来自母亲; 另一组来自它的父亲, 这是它母亲所没有的, 因此, 在遗传性上和它们的母亲不同.

雄蜂

雄蜂是雄性的, 在蜂群里它们是儿子, 但又不是真正的儿子. 它们既不属于亲代,也不属于子代, 它们是亲代和子代之间的中间代.因为它们没有父亲, 它们来源于未受精的成熟卵, 即它们母的生殖细胞或配子.所以,从生物学上来说, 雄蜂是其母亲的性细胞或配子.在精子形成时, 雄蜂把那个产生它的单一的雌性性细胞—有一组16条染色体的成熟卵, 转变成亿万个雄性精细胞, 每个精细胞都具有同样的一组染色体.因此, 一只雄蜂的精子在遗传上彼此是一致的, 和产生它的原来那颗卵的染色体是一致的

通过卵成熟的机制, 一只蜂王将产出许多在遗传上不同类的卵, 也就是可能产生许多遗传上不同的雄蜂, 其中每一只雄蜂都是它母亲遗传性的一个样本, 但是每一只雄蜂仅产生一种精子.

在蜂群里雄蜂也不是工蜂的真正的兄弟,因为工蜂有父亲, 而雄蜂没有, 它们只有共同的外祖父和外祖母. 一只雄蜂只简单地代表其母亲的成熟的性细胞. 雄蜂是未来蜂群的潜在的父亲, 在新蜂群中, 它们将是把来自母亲的遗传物质, 传递给与其交配的处女蜂王的中间媒介.雄蜂与一只处女蜂王交配时, 在遗传学上, 实际上是雄蜂的母亲与处女蜂王之间的交配.这个事实, 导致在一只蜂王的雌性后代 (工蜂 ) 之间产生许多有趣的关系。