人類第一個現代化的調水工程，洛杉磯水道工程，不僅為其他國家的遠距離調水起到了示範作用，同樣為中國興建現代化調水工程提供了可借鑑的成功經驗。1850年，當洛杉磯設市時，人口只有1600人，半個世紀以後，洛杉磯人口超過10萬人，面對膨脹的城市，消耗性的開採地下水已無法滿足需要，美國人計劃從400公里外的歐文斯河谷向洛杉磯引水，前後耗時5年，僱傭了近10萬勞工，包括修築360公里長的水道，和84公里長的隧洞，隨著洛杉磯的持續擴展，1970年有建成全場220公里的水道，兩條水道每年向洛杉磯輸水7億立方米，充足的剛睡促進了城市的發展與繁榮，今天的洛杉磯不僅是擁有重大影響力的國際化大都市，還是世界娛樂中心，聞名全球的好萊塢就坐落在這裡。
以色列，這個人均水資源比中國還要貧乏的國家，水利條件非常特殊，每年的用水量是降水量的兩倍三分之二的國土被隔壁和荒漠覆蓋，夏季時間長達6個月以上，年均降雨量不到200毫米，特別是南部沙漠地區，年降水量只有30多毫米。在這樣嫉妒惡劣的生存環境中，以色列從1953年開始，動工修建國家“北水南調工程”，抽取北部加利利湖的淡水，向南一直輸送到內格夫沙漠地區，調水工程改善水資源利用，也改善了嚴酷的生態環境，把大片不毛之地變為綠洲。以色列在這種嚴峻條件下調水工程的成功經驗，成為許多國家解決缺水難題，開發利用和保護水資源的啟示。
南美亞馬遜河、歐洲的多瑙河到北美5大湖，地球上的大型河流和胡泊都有調水工程的蹤跡。茶語中國的近代史篇章，早在清光緒三十四年，也就是1908年，大洋彼岸的美國人開始修建洛杉磯引水工程的時候，昆明一個叫王筱齋的商人，已經在昆明市郊的螳螂川引滇池之水，修建中國歷史上第一座水電站，這就是我們今天仍在使用的石龍壩水電站。調水開始成為維持人類發展的一個必然選擇，新中國成立以來，數值中國歷史和水利關係的執政者，帶領全國人民克服萬千困難，一直在興建水利工程。2014年，當中國的天宮1號空間站略過東方大地的時候，在50年前，加加林飛過同一緯度的地方，這裡的人們早已告別了肩扛手挑的時代，一個世界上組大的現代化調水工程，以湖北丹江口、江蘇江都水利樞紐為源頭，在中華大地上構築出一個四橫三縱的大型水網，這座東方大地上新建的超級水脈，將成為地球上最為壯觀的水利座標系，這座工程就是中國的南水北調工程。數十萬建設者，超過一千家參建單位，歷時12年修建，它需開挖16億立方米的土石，澆築4300萬立方米的混凝土，相當於建造100座跨越長江的大橋，創造了9項世界工程第一。面對缺水總量達500多億立方米，一億多人口用水困難的現狀，這張縱橫交織的水網，將譜寫出什麼樣的前景，那些乾涸的河流，枯萎的胡泊，逐漸沙化的土地，是否因汩汩流淌的水網而重獲生機。近35萬庫區移民，為了未來的告別，他們的命運，將發生怎樣的轉移。
曾被大江大河哺育的文明，是否因穿越了文化腹地的水網，而重新擁有驅動智慧、激發創造的活力，生命與水、生生不息，從南向北奔流的江水，承載的不僅是解決水資源危機的歷史重任，更是一個民族走向復興的夢想。
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