同樣是劉邦的後裔，同樣是生於亂世企圖一統天下，劉秀與劉備的人生卻呈現出截然不同的畫卷。一個是天下一統，開兩百年基業；一個是天下三分，稱霸夢二世而亡。那麼，不考慮競爭對手、天下大勢等因素，與劉秀相比，劉備到底差在哪裡呢。
首先，劉備的戰略眼光遠弱於劉秀。劉秀自從其兄長被殺以後，無論是假裝開心還是主動申請巡行河北，內心都是有一套完整的計劃的。而劉備則直到遇到了諸葛亮之後才有完整的戰略。這讓劉備在前期積累時期缺乏規劃，投曹操、投袁紹、投劉表更多是一時的權宜之計。
其次，劉備籠絡人心的能力遠弱於劉秀。劉備在《三國演義》中被描繪稱一位非常仁德的君主，並且有一幫忠心耿耿的忠臣跟隨左右。然而，問題是劉備手裡其實並沒有多少真正主動投奔過來的，像劉秀手下的鄧禹，不遠千里追隨而來的。我們看到劉備的團隊裡面更多是自己過去的部下，以及征戰過程中降伏的將領，而很少有遠道而來的人。從這一點來看，劉備與劉秀還是差得多了一些。
第三，劉備在用人方面遠弱於劉秀。劉秀被稱為最會用人的皇帝，這一點輸給劉秀其實並不算是丟人。更何況，如前一點所說，劉備聚攏能人的能力不足，自然用人也就會出現捉襟見肘的局面。其中，一個突出的案例就是二者對於後方守護的安排，劉秀對自己的河北非常重視，安排了兩位雲臺二十八將靠前的將領共同鎮守，互為支撐，而劉備對於最為重要的荊州卻缺乏足夠的安排，導致呂蒙趁虛而入。
第四，劉備在情緒控制上遠弱於劉秀。劉秀是一個兄長被殺依舊嬉笑自若的人，而劉備則面對關羽之死無法控制自己的情緒，導致做出了錯誤的判斷。雖然從各種角度來說，劉備出征是逼不得已，但是在途中逼迫孫吳議和才應該是真正的目的。顯然，劉備忘記了這一點。
很多人都會說劉秀背景被劉備好，或者劉秀對手比劉備對手弱，以此來淡化二人能力上的差距。然而，劉秀能夠在多方面做出更加準確的決策並不僅僅是憑藉背景雄厚或者對手很弱，這些還是要依靠自己能力的。
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