阿根廷在1980年代初發生嚴重的經濟危機和大規模的反對以加爾鐵裡總統為首的軍政府的運動。阿根廷政府試圖通過對馬島採取軍事行動，來緩解國內危機。1982年3月19日，阿根廷人登陸南喬治亞島並升起國旗。4月2日，加爾鐵裡總統下令出兵佔領馬島，英國最初對阿根廷的進攻感到吃驚。
英國和阿根廷的正式外交關係在衝突發生後已經中斷，因此雙邊協商的過程幾乎可以用曲折離奇形容，亦即透過某些國家扮演第三方代言人放話的角色，成為一種奇特的“穿梭外交”；秘魯和瑞士分別代表阿根廷與英國的代言人。當時的聯合國秘書長佩雷斯·德奎利亞爾承認，他爭取和平的努力沒有奏效；秘魯和瑞士的努力也不能阻止衝突的發生，一項由當時秘魯總統費爾南多·貝朗德·特里起草的和平計劃也被看不出有任何妥協空間的英阿雙方拒絕了。
戰爭對英國迅速地以外交方式回應給予阿根廷壓力。但是由於距離遙遠，所有的軍事行動都必須仰賴皇家海軍出動特遣艦隊，317特遣艦隊由三至四個子艦隊所組成，以戰事的發展為擴編的考量。艦隊最高統帥為海軍上將約翰·費德豪斯指揮。航空母艦為特遣艦隊317.8的核心武力，由海軍少將伍華德指揮。包含了兩艘航空母艦赫密士號（又譯競技神號）和新服役的無敵級航空母艦無敵號，其上20餘架海鷂式垂直升降戰機是整個特遣艦隊能用來對抗阿根廷軍隊的空中武力。這支特混艦隊享有自主權，能夠把兵力投射到福克蘭群島的沿海地區。
無敵級航空母艦無敵號
自艦隊起航到前線和五月一日反攻期間，艦隊曾經遭到阿根廷軍方以民航波音707客機進行跟蹤偵查。其中幾次在封鎖區外被獵鷹式戰機攔截，但沒有受到任何攻擊；主要原因是到真正開戰之前，英阿雙方的外交協商仍然在進行中，甚至英方對於是否開戰的立場猶疑不定。
在整個行動中，有四十三艘英國商船（“自貿易徵召”）為特遣艦隊提供補給。提供燃料物資等的貨櫃船及油輪形成了一條來往英國至南大西洋的八千海里後勤線。
英國將其反攻軍事行動代號為“共同作戰”（OperationCorporate）。當特遣艦隊由英國出發時，美國的《新聞週刊》雜誌封面頭條為"The Empire StrikesBack"（帝國大反擊），用剛上畫的星際大戰電影名稱來幽默地關聯舊的大英帝國
在面對全世界老牌海軍之一以及依舊強大的英國海軍前，都會讓任何一個對手作出最糟糕的想法；在戰役的最初階段，阿根廷海軍就明智地決定要大部分的艦艇避免與皇家海軍的水面及潛艇戰鬥群衝突。但是矛盾的是阿國海軍又不能避戰或掛起免戰牌以免遭到來自民族尊嚴上的傷害。征服者號艦長瑞佛－布朗中校（ChristopherWreford-Brown）立即向艦隊司令官伍華德少將報告這項及時情報；當這些阿根廷艦隻離開英國宣佈的馬島200海里（約370公里）封鎖區後，英軍仍然沒有打算放過它們並且視為威脅。伍華德少將向英國首相撒切爾夫人報告後，首相便諮詢內閣，內閣經過激辯與討論後同意擊沉一艘主力艦對於敵方的民心士氣是一重大打擊，因此首相授權征服者號發動攻擊。
5月2日下午3時57分，由皇家海軍指揮的征服者號核潛艇在進入攻擊位置後發射3枚各有800磅彈頭的二次大戰時期的8號4型魚雷；3枚中的2枚命中貝爾格拉諾將軍號巡洋艦，隨後沉入大海，阿根廷海軍貝爾格拉諾將軍號巡洋艦是褔克蘭戰役中第一艘被擊沉的船隻。
貝爾格拉諾將軍號沉沒的情景
雙方的政治影響都是巨大的。阿根廷的戰敗導致了更大規模的反政府運動，最後導致軍政府倒臺。對於英國來說，強烈的愛國主義情緒橫掃全國，加強了以首相撒切爾夫人為首的政府的權威，同時幫助英國保守黨贏得了1983年的普選。
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