与广厦男篮交手前，巩晓彬允许哈德森缺席，这是破釜沉舟的一步。尽管以目前山东男篮的实力，即便哈德森在场，战胜广厦男篮的可能性也不大，但巩晓彬还是选择以这样决绝的姿态，来刺激球队的斗志。结果这场比赛下来，不仅仅是梅斯在自救，山东男篮的内线也复苏了。这场失利过后，山东男篮在积分榜上的排名滑落至第15位，季后赛席位岌岌可危，一如梅斯如今的困境。而巩晓彬已经开始着手救赎——内线复苏或是第一步，接下来则是调整外援……
上个赛季结束后，时任山东男篮俱乐部总经理的纪民尚，说了句大实话：“我和吴庆龙接的就是个烂摊子。”那个赛季，山东男篮遭遇过超长连败，后来是通过请回劳森以及引进桑普森救火，才得以冲至常规赛第8。即便如此，球队还是在季后赛附加赛被江苏肯帝亚2-0横扫出局。之后，吴庆龙下课，莫泰和劳森被弃用，其实在巩晓彬接手球队之前就已经决定。原因很简单，就是纪民尚所说的，“性价比不高”。
所以弃用莫泰和劳森这个锅，甩给巩晓彬是不公平的，但时至今日，巩晓彬从未公开辩解过。而在最困难的时候，巩晓彬说得最重的话，也不过是“我们在还债”。的确，此前凯撒、吴庆龙带队的时候，山东男篮看起来要比如今强大，可那是建立在透支山东男篮未来的前提下。如今，巩晓彬接手球队后，其实带有卧薪尝胆的感觉：现有的人员配置下，只能在提携培养新人的前提下，努力追求成绩。
所以，这个赛季的巩晓彬，注定会承受前所未有的舆论压力。不过梳理本赛季的比赛不难发现，迄今为止的11场比赛中，除了主场与广东男篮，客场与广厦男篮的这场比赛之外，山东男篮在其他的比赛中其实表现得韧性十足。即便是输球，很多也是虽败犹荣，比如输给北京男篮和广东男篮比赛，及上轮落后22分的情况最终2分惜败……这样的比赛，对于年轻球员来说，是宝贵的财富。
输球不可怕，可怕的是没有未来。如今，以陈培东、侯沛佐为代表的的本土年轻球员之前已经证明，巩晓彬的惨淡经验是值得的，年轻球员让人看到了山东男篮的希望，这比上赛季山东男篮在没有外援的情况下一败涂地已经有了不小的进步。而就在山东男篮输掉比赛的同时，救火大外援、火箭旧将特洛伊-威廉姆斯悄然抵达济南。对于如今的巩晓彬来说，其实真没什么可失去的了，内线复苏、敲打哈德森之后，随着新外援的到来，山东男篮也该触底反弹了。
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