農曆臘月初四，大寒
季冬末尾，寒氣逆極
熬過了極凍人的三九
冬日盡，陽初生，周而待始
團圓的日子也一天天地近了
大寒再過幾日，便是臘八
到了這一天
家裡便會熬一鍋熱騰的臘八粥
數起新年臨近的腳步
“大者，乃凜冽之極也。”
一年轉瞬即逝，節氣輪迴到了終點，北方的大地仍披著白雪，寒野蒼茫。而再聽過幾場雪，堅冰深處開始融解，春水漸生，新一輪節氣再次開始。
在南方的小城，冰凍三尺的徹骨之寒是沒有的，早晚的風卻也吹得人抖抖索索，縮起手腳。在寒冷的空氣裡，人就不由自主地開始想念一些溫暖的吃食。
早晨，聽見揹著雙肩包的小學生們念歌謠去上學，“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年，臘八粥，喝幾天，瀝瀝拉拉二十三……”。再一看日曆，果然，那足夠令人想念一整年的香甜，再過幾日便能喝上了。
喝臘八粥的習俗始於宋代，又喚作七寶五味粥。每逢臘八，無論宮廷還是黎民百姓家都會製作臘八粥。人們對於臘八粥的熱愛，或許因為熬煮的過程總帶有一種儀式感，預兆著年的開始，也喚起了迎接新年的期盼。
舊時人們將當年收穫的新鮮糧食瓜果與米合烹，以求來年六畜興旺，作物豐收。流傳至今的臘八粥，對於用料已沒有定規，皆隨著各地習俗，個人愛好而定。
臘八粥多為甜味，而中原地區的人們有著吃鹹臘八粥的習慣，粥內除大米、小米、豆類外，還常放入蘿蔔、板栗、青菜、平菇等蔬菜。
看過各家的做法，以及書籍中記載的食方，用料、工序皆不相同。雖不知是否算作正宗，但按著自家習慣的口味來烹煮，或許才是最是令人心生歡喜的味道。
丨大寒 食單丨
/ 臘八粥 /
食材丨糯米、小米、紫糯米、薏米、紅豆、蓮子、
紅皮花生、芸豆、紅棗、桂圓、松仁、核桃仁等丨
步驟丨
1/ 將桂圓去殼、與紅棗剪去果核，
較難熬煮的食材（芸豆、薏米、花生、蓮子等）泡水數小時
2/ 砂鍋倒水燒開，放入泡好的食材
3/ 半小時後將剩餘五穀雜糧洗淨入鍋，轉小火慢熬
4/ 熬至粥湯濃稠，米粒軟爛後盛出，撒上松仁、核桃仁即可
熬一鍋臘八粥，洗米、泡果、剝皮、去核、精揀，每一步都需足夠的耐心。日照悄無聲息地一寸寸斜上灶臺，粥羹咕嘟咕嘟地沸騰著，鼻尖是甜香四溢的香氣。期待的心情在小火慢熬的時間裡滾了又滾，醞釀成垂涎三尺的饞意。
盛起一碗，粥米綿軟，粥果粘甜，綴在其間的乾果仁油潤香酥，豐美可口。綿密溫軟的甜，滿足了饞食的胃囊，似乎連冬末的寒意也一併驅散了。
聽聞從前，大戶人家裡在臘八會熬上一大鍋粥，存貯起來，一直喝到除夕。五臟六腑的暖意便在這一日一碗的臘八粥裡被延續拉長，直至冬季結束。
年復一年，這碗粥也早已成為了心裡念念不忘的年節味道。
在臘八日，北方的人們也習慣醃製臘八蒜。臘八蒜需用紫皮大蒜，瓣小瓷實，而米醋色淡微甜，醃製出的蒜最為可口。
除夕時啟封，蒜瓣已變得湛清碧綠，酸辣甜辛，醋香柔和，生脆多汁。
/ 臘八蒜 /
食材丨紫皮大蒜、米醋、白糖
步驟丨
1/ 將大蒜分瓣去皮
2/ 擺入可密封的容器，倒入米醋沒過蒜瓣，加適量白糖
3/ 待蒜瓣全數變綠即可
在崔岱遠的《京味兒》中，形容臘八蒜是“吃到嘴裡變成了甜絲絲的，解膩爽口，實在是過年的佳品。那浸泡過蒜的臘八醋，融合了濃郁的蒜香，酸中帶辣，是吃餃子、麵條、肉皮凍和豆兒醬的絕配。”
第一次嘗試醃製臘八蒜，特意提前了一週準備。到了臘八這天，雖還未成為通體碧翠的模樣，也已染上了宜人的淺青，彷彿從罐中生髮出第一縷春意。
從來自不同故鄉的同事處聽得，她的家中習慣以陳醋醃漬臘八蒜，而臘八粥裡總會有些燕麥，沒有小米。同屬於年節的吃食，被賦予了相同的祈福寓意，可每個人記憶中最懷念的，始終是自己家中那獨一無二的滋味。
不知你是否已準備啟程
踏上回鄉的路
而你家鄉的那碗臘八粥
又是怎樣的風味？
<24節氣明信片·2017大寒>
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