1921年4月6日，著名華僑領袖、實業家、教育家和社會活動家陳嘉庚創辦了私立廈門大學，聘請哥倫比亞大學出身的鄧萃英擔任校長，但鄧萃英與陳嘉庚辦學理念不同，因此掌校時間僅幾個月，就又重新回到北洋政府教育部任職。
陳嘉庚遴選林文慶出任第二任校長，林文慶於1921年7月4日赴任履職，直至1937年7月1日南京國民政府接管廈門大學為止，執掌私立廈門大學長達16年之久，為私立廈門大學的建設和發展做出了卓越的貢獻。
林文慶
但林文慶又是一個被歷史選擇性遺忘之人，即便在今天的廈門大學，林文慶也是一個不太被願意提及的校長，概因林文慶一生有諸多汙點，尤其是在其晚年，在日本刺刀的逼迫之下籌集軍餉，喪失了民族氣節，以致直到今天，林文慶都是一個難以評說的大學校長。
林文慶（1869—1957）字夢琴，福建海澄人，1869年出生於新加坡一個華僑之家，林文慶少年時代父母雙亡，他是由祖父母撫養長大成人的。
林文慶童年時期曾入福建會館附設的書院，接受中國傳統文化教育，同時也學習英語，接受西方現代教育，後來又考入新加坡萊佛士學院學習。
1887年，林文慶從萊佛士學院畢業，因學習成績優異而獲得英女王獎學金，他也是獲得該項獎學金的第一個中國人，被保送至英國愛丁堡大學醫學院學習，1892年獲得愛丁堡大學醫學內科學士，不久又獲得醫學外科碩士，並受聘在劍橋大學研究病理學。
林文慶（右一）獲英女王獎學金時留影
1893年，林文慶學成回到新加坡，在市區開設診所行醫，由於其在愛丁堡大學受過良好的醫學教育，具有很高的醫術和醫德，聲名漸漸遠播，很快就成為新加坡一名著名的醫生，並經常到英皇愛德華七世醫學院講授藥物學和治療學等醫學課程。
著名詩人黃遵憲曾出任清政府駐新加坡總領事，在其任職三年多的時間裡，身體狀況一直欠佳，約有一半的日子是在養病中度過的，他經常找林文慶看病，與林文慶結下了深厚的友誼。黃遵憲在1894年離開新加坡時，曾親自贈送給林文慶一塊匾額，上書“上追二千年絕業，洞見癥結，手到春回”，對其醫德醫術給予高度評價。
1896年，林文慶與黃瑞瓊結為伉儷，黃瑞瓊乃華僑領袖黃乃裳長女，曾受到良好的中英文教育，也曾遊歷和考察英國、美國等西方國家，這樣的知識女性，在那個時代是不多見的。
林文慶在行醫之餘，還積極熱情地研究和傳播中國傳統文化，林文慶因長期僑居新加坡，只懂得閩南語、英語和馬來語，對普通話一竅不通，為了更好地與華人溝通交流，不僅自己學習普通話，還在華僑中推廣使用普通話，林文慶甚至還在自己家裡開辦了華裔普通話學習班。
林文慶還與人合作，試種從巴西引進的橡膠樹，開辦了馬來亞第一家橡膠樹種植園，試驗種植橡膠樹不但成功，而且還獲得了巨大的經濟收益，陳嘉庚就是在林文慶的影響下開始經營橡膠園的，陳嘉庚後來讚譽林文慶為“馬來亞橡膠之父”。
1897年，林文慶與著名律師宋旺相合作創辦了《海峽華人雜誌》，還與《天南新報》創辦人邱菽園組織了“好學會”，其目的都是在於喚起華僑對政治、時事、學術及科學的興趣，對新加坡華人社會和華人教育進行改革。
1898年，林文慶發起了一個剪辮子運動，首先勸說一些親朋好友剪掉頭上的長辮，此舉曾在新加坡華人社會引起軒然大波，當時“剪辮子之舉”被視為大逆不道，是屬於反對清廷的造反行為，即便自己不回國，也會連累國內的親屬，甚至能夠被株連九族，許多華僑對此褒貶不一，反對者則對林文慶進行諷刺和挖苦。
1899年，林文慶與人在新加坡創辦了第一所女子學校——中華女校，他率先捐獻了建設校舍的土地，夫人黃瑞瓊也親自參與學校建設並在中華女校擔任教師，林文慶在新加坡所倡導的女子教育，可謂是當時社會風氣之先，其影響是深遠而潛移默化的。
1900年，孫中山的日本朋友宮崎寅藏到新加坡拜會康有為，為孫中山與康有為的合作進行接洽，遊說康有為放棄保皇而支持孫中山，二人交談中發生衝突，被康有為指控為刺客，遭到新加坡警方的拘捕，孫中山聞訊之後，特地從越南西貢趕到新加坡營救，他找到在英國結識的林文慶疏通關係，正是在林文慶的斡旋之下，宮崎寅藏才很快獲釋並逃往香港。
1904年，林文慶被英皇愛德華七世醫學院授予名譽院士學位，以此表彰他在醫學領域所作出的傑出貢獻。
1906年2月，孫中山在新加坡組織成立中國同盟會新加坡分會，作為孫中山好友的林文慶欣然加入，成為新加坡最早的中國同盟會會員之一。
林文慶的興趣十分廣泛，他經常涉足不同的領域且多有建樹，他還於1906年訪問了巴達維亞（即雅加達）的中華會館，遊說當地華僑將普通話作為共同語言，以利於海外華僑與祖國大陸之間的溝通和交流，並在當地創辦了五所語言學校，為推廣使用普通話做出了一定的貢獻。
1911年，林文慶作為中國代表團秘書，先後出席了在英國倫敦召開的“世界人種第一次代表大會”和在德國德累斯頓召開的“世界衛生會議”，並藉機遊歷了歐洲，對歐洲幾個主要國家的政治和社會狀況進行了詳細考察和了解。
1912年初，孫中山在南京就任中華民國臨時大總統，聘請林文慶出任臨時政府內務部衛生司司長，同時兼任孫中山的私人保健醫生。
孫中山辭去臨時大總統後，袁世凱在北京宣誓就任臨時大總統，南京臨時政府整體遷往北京，林文慶辭職並返回了新加坡，結束了他短暫的從政生涯，繼續從事自己所熟悉的醫務和教育。
1914年6月28日，奧匈帝國皇儲斐迪南大公夫婦在薩拉熱窩視察時，被塞爾維亞青年加夫裡若·普林西普槍殺，這一事件成為第一次世界大戰導火索，英國捲入了第一次世界大戰的戰火之中。
在第一次世界大戰期間，林文慶曾積極為英國紅十字會籌款，英皇鑑於林文慶對英屬殖民地的傑出貢獻，於1918年授予林文慶“不列顛帝國勳章”。
1919年，林文慶與爪哇糖王黃仲涵、著名商人黃奕住等人組建了新加坡華人商業銀行——“華僑銀行”，並出任主席。
1920年，林文慶又與黃奕住等人合資創建了“和豐銀行”和“華僑保險公司”，成為新馬華人金融業的開拓者之一。
1921年7月，已經年過半百的林文慶辭掉一切職務，攜家眷遠赴廈門，出任私立廈門大學校長兼鼓浪嶼醫院院長。
當時林文慶面臨兩種選擇，一是孫中山邀請他出任廣州軍政府外交部長，一是陳嘉庚邀請出任私立廈門大學校長，而林文慶之所以選擇後者，其第二位夫人殷碧霞起到了至關重要的作用，因為殷碧霞就出生於鼓浪嶼，在其兄長的介紹下，於1908年嫁給了林文慶。
林文慶（右一）與夫人及兒女
私立廈門大學建校之初就充滿了艱辛和挑戰，林文慶可謂兢兢業業且嘔心瀝血，教職員工的聘請、校舍的興建，院系的設置、課程的設置、學校的招生等諸多事務，林文慶無一不躬身親為、事無鉅細地操持運作。
尤其在院系組織、課程設置以及教授的延聘等方面，私立廈門大學都是參照歐美大學標準執行，林文慶曾親自對入校學生進行英語口試，並將口試情況通報全省各公、私中學，他的這一舉措，對推動福建省外語教學起到了積極的促進作用。
1922年2月，私立廈門大學正式遷入屬於自己的校舍，開啟了在廈門島南部海濱的建設和發展，在林文慶的倡導下，私立廈門大學很快就創建了完整的綜合性大學的學科體系，使之成為東南地區最高學府。
1924年6月，私立廈門大學發生學潮，這次學潮是因林文慶提倡“尊孔讀孔以保存國粹”而引發的，部分師生甚至發起了“驅林”運動，但陳嘉庚卻支持了林文慶。
“驅林運動”導致部分主謀者被開除，時任教育科主任兼總務長的歐元懷等9名教授帶領200餘師生離校，遠赴上海籌建私立大夏大學，由王伯群出任董事長，聘請馬君武擔任校長。這次因學潮曾轟動一時，給私立廈門大學造成一些負面影響，尤其是給林文慶之名譽更是造成了一定的損害，成為他的人生汙點之一。
1926年3月18日，段祺瑞執政府槍殺了47名遊行示威的學生，這一天被魯迅稱之為“民國以來最黑暗的一天”，並撰寫了《紀念劉和珍君》一文，這一天也被歷史記錄為“三.一八慘案”，當時社會各界對這起慘案做出了強烈的反應，3月23日，北京社會各界為亡靈們舉行了萬人公祭大會，最終導致段祺瑞政府下臺，而段祺瑞本人也從此一蹶不振，在懺悔和贖罪中度過餘生。
軍警與學生對峙情景
“三.一八慘案”之後，北京城內政治形勢急劇惡化，不少知名學者教授紛紛逃離京城南下，其中就有相當一部分人前往私立廈門大學任教，林文慶以寬容的胸懷，接納和聘用了這批南下的“教授們”，這其中就包括魯迅先生。
1926年，私立廈門大學成立了國學研究院，林文慶親自兼任院長，林文慶以醫學立世，但國學功底也是相當深厚，曾不遺餘力地提倡國學，並對儒家學說進行系統的研究，他以《禮記-大學》：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善”中的“止於至善”四字作為廈門大學的校訓，以培養學生“人人為仁人君子”。
林文慶經常在校園內組織尊孔、祭孔等活動，將孔子的生日列為重要節日，並在全校放假，“以示恭祝”，這在當時也是飽受詬病之舉，甚至也成為他的汙點之一，不知當今之人對林文慶當年“尊孔之舉”有何看法。
因為當時“五四運動”風波餘音未了，可謂是冒天下之大不韙，在中國漫長的歷史長河中，有關尊孔、反孔的運動時常上演，並且反覆輪迴，生活在2000多年前的孔子，經常由於意識形態的需要，而被揪出來折騰一番。
林文慶除了尊孔之外，還特別喜歡屈原的《離騷》，時常誦讀《離騷》全篇，並於1929年翻譯出版了《離騷》的英譯本，英國著名漢學家翟理斯（H-A-Giles）和印度著名詩人泰戈爾（R-Tagore）分別為其撰寫了序言。
在創辦國學院等問題上，林文慶與一些文科教授發生不睦，並造成了魯迅、孫伏園、沈兼士、林語堂、顧頡剛、劉樹杞等教授辭職離開了私立廈門大學。
當時學生電請陳嘉庚更換校長，而陳嘉庚則回電斥責：“更換校長，權操在我，學生無理取鬧，如不復課，即日停膳、停火，驅逐出校”，陳嘉庚又一次力挺林文慶，顯示出他對林文慶絕對的信任、支持和尊重。
陳嘉庚
魯迅在私立廈門大學執教僅四個月就離開了，儘管魯迅在北京女子師範大學授過課，但那只是兼職，他的正式職業是北洋政府教育部僉事，他在私立廈門大學短暫的執教生涯，也是他成名之後唯一的執教經歷。
有研究者認為，魯迅離開廈門大學，可能還有另外的原因，但不容置疑的是，魯迅為廈門大學留下了豐厚的文化遺產，甚至還專門建立了魯迅紀念館，魯迅雕像也佇立在廈門大學的校園中，但執掌私立廈門大學長達16年之久的林文慶，卻被徹底地遺忘在歷史的塵埃之中，林文慶之於廈門大學，不知是一種榮耀？還是一種恥辱？真乃是一個“燙手的山芋”。
1934年，陳嘉庚經營的企業在世界經濟危機的衝擊下宣告破產，私立廈門大學也瀕於關閉的邊緣，身為校長的林文慶毅然挺身而出，曾多次遠赴新加坡、馬來西亞等地募捐，他以自己的聲望和人脈四處募捐，此時的林文慶已經是65歲的老人，但他還是低聲下氣遊說勸捐，“我求你，求你幫助廈大，為祖國培養建設人才。”林文慶以一己之力籌募辦學經費，使得私立廈門大學暫時度過了難關。
1937年5月，陳嘉庚再無財力支持私立廈門大學的運作，遂致電時任福建省主席陳儀和教育部長王世傑，擬無條件地將自己創建的廈門大學獻給國家。
1937年7月1日，南京國民政府教育部接管了私立廈門大學並改組為國立廈門大學，任命清華大學物理系教授薩本棟出任國立廈門大學第一任校長，林文慶終於完成了自己的歷史使命，告老還鄉於新加坡。
薩本棟（前排左三）與林文慶（前排左四）等人合影
年近古稀之年的林文慶回到新加坡後，沒有再出任任何公職，也不再像昔日之活躍，但由於其德高望重，還是經常接受邀請出席一些宗教、藝術、教育等方面的活動，也曾多次接受記者的採訪，暢談對抗日局勢的認識，併發出正義與和平的呼聲，呼籲海外華僑盡綿薄之力，幫助祖國抗戰，拯救深處危難之中的同胞，同時也鼓勵華僑在精神和物質上支持英國的反法西斯戰爭。
1941年12月7日，日本海軍聯合艦隊突襲了珍珠港，被稱為“馬來之虎”的山下奉文中將同時率領日軍橫掃馬來半島，駐新加坡英軍總司令波西爾中將率部隊進行了抵抗，但在強敵面前，波西爾中將不得不被迫率領12萬守軍投降，1942年12月15日，英屬新加坡全面淪陷。
日軍為了報復新加坡華人之前支持中國抗日，對新加坡國民實施了野蠻的大屠殺，日軍佔領時期成為新加坡歷史上最黑暗的時刻，日本憲兵隊肆意進行抓捕和屠殺平民，其暴行尤其令人髮指。
日本侵略者為了維持其在新加坡的統治，組織成立了“南洋華僑協會”，逼迫滯留在新加坡的林文慶擔任會長，並要求籌款5000萬元作為“奉納金”，山下奉文給出的理由是：“新加坡華僑支持重慶政府抗日，這筆“奉納金”，是你們向日軍贖罪的買命錢。”
林文慶在刺刀的逼迫之下，不得不勉為其難，被迫履職籌款，但他也藉助“南洋華僑協會”的名義和他本人的聲望，保護或保釋了一批愛國華僑免遭日本人的殘害。
第二次世界大戰結束之後，英國執政當局豁免了對林文慶的譴責，沒有追究其為日本人做事的責任。而林文慶對自己這一段屈辱的經歷，也是深感內疚，從此閉門謝客，深居簡出，不聞世事，在鬱悒之中默默地度過了自己的晚年。
1957年1月1日，林文慶在新加坡逝世，享年88歲，他在臨終遺囑中將其五分之三的遺產和在鼓浪嶼的別墅故居，都無償捐獻給了廈門大學。
林文慶在鼓浪嶼的故居
新加坡人並沒有忘記林文慶的恩德，在林文慶的葬禮上，新加坡政要均親臨弔唁，社會各界弔唁人士不計其數，甚至造成新加坡萬人空巷的盛況，這在新加坡歷史上是非常罕見的。
林文慶是一個傳奇式的歷史人物，也是縱跨19世紀和20世紀的新馬風雲人物，他具有強烈的民族意識和深厚的中華文化認同感，陳嘉庚曾這樣對其評價：“南洋數百萬華僑中，而能通西洋物質之科學，兼具中國文化之精神者，當首推林文慶博士”。
林文慶還有一個頗具傳奇色彩的兒子林可勝，林可勝是子承父業學醫，他也是美國科學院第一位華裔院士，其醫學上的成就可獲諾貝爾醫學獎。
林可勝當年曾馳騁在中國反法西斯戰場上，其在戰地救護方面的傑出貢獻將永載中國抗日戰爭的史冊，中國人民不應該忘記林可勝的存在。
對於林文慶和林可勝父子，國家不應該忘記他們，國民也不應該忘記他們，而歷史也應該給予林氏父子一個客觀公正的評價，功是功，但功不能抵過，過是過，過也不能遮蔽功，因為他們畢竟在歷史長河中曾留下過輝煌的足跡。
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