1989年11月9日下午6点，东德官僚们正在就新召开的政治局党代会闲聊。记者招待会召开了50多分钟，就在发布会将要结束的时候，意大利安莎通讯社的记者里卡尔多·埃尔曼向媒体官员君特•沙博夫斯基提问：“沙博夫斯基先生，您刚才谈到了错误，那么您是否认为，你们前几天所起草的旅游法草案，也是一个极大的错误呢？”
这一问题让沙博夫斯基措手不及。他努力寻找他应该宣读的文件，一位助手递给他一份文件，他念道：“公民可以自由申请私人出国旅游，而无须符合任何旅行或者探亲状况的先决条件，申请将会很快得到批准。”在场的记者震惊了。另一名西德记者大喊着追问道：“这将何时生效？是从现在开始吗？”沙博夫斯基一字一句地说：“就我所知……现在，马上。”两个记者再次询问：“这也适用于西柏林吗？”沙博夫斯基回答到：“是的，是的，都可以永久性离境。”
随后，沙博夫斯基合上文件，离开了现场。
当晚各大媒体的头条都是：东德人民可以自由地离开这个国家，柏林墙上的大门打开了。 东柏林人沸腾了，激动的人群浩浩荡荡地向各边境站集结，要求前往西德。
声明发布短短20分钟之后，一群人向伯恩霍莫大街边境哨所涌来，有步行来的，坐电车来的，也有开车来的。人们喊着“开放边界，打开大门”，态度坚决。有官员让他们出示护照和签证，这群人说：“我们没有这些文件。你没有听见沙博夫斯基说的话吗？他说我们可以立即离开！”错愕的边防军不知是否可以使用致命武器。曾经有200多人命丧穿越柏林墙的路途。寡不敌众的边防军难以招架越来越多的人群，终于，当晚22点45分，边防放弃了阻拦，允许人们自由出境。
顷刻间，人们欢呼雀跃，横亘28年见证东西两德意识形态对持的柏林墙，一夜之间倒塌了。
柏林墙约155公里长，约3至4米高。于1961年8月13日开始建造，一开始以铁丝网为材料，后才被换成更为坚固耐久的砖墙。德国首都柏林在第二次世界大战以后被分割为东柏林与西柏林，东德为了隔绝东德人民投向西德，于是沿着边界在己方的领土上建立围墙，将西柏林整个包围起来。柏林墙的建立是二战以后德国分裂和冷战的重要标志性建筑。沙博夫斯基的误报毁掉了东德。
东德政府果真要全面放开柏林墙吗？事情的真相是：这年5月，匈牙利开放了与奥地利的边境，宣布撤销与东德政府长达20年的协定，单方允许东德难民经匈牙利前往“他们想去的国家”。成千上万的东德人取道波兰或捷克斯洛伐克到达匈牙利，再通过奥地利，涌向西德。1989年就有近17万东德人离开国家，人数占东德总人口的1%。东德对匈牙利的政策十分恼火，但对大量涌出的人流毫无办法。东德政府决定适当放宽旅游限制，宣布了一项允许普通公民出国旅行的规定草案。但草案中限制繁多，如公民因私出国只能在国外呆30天，且要提前30天申请。而要永久出境，必须得到上级的“安全许可”。
尽管这项草案对政府来说已经是开明的一步，但这对大批离境的东德人来说无关痛痒，民众对这种小规模的“开口”并不认可。因此，意大利记者才在发布会上质问沙博夫斯基这项草案是不是一个“极大的错误”。
在发布会前几小时，东德执政党党首埃贡·克伦茨点头通过了另一份新旅行法，进一步放开，居民出境可以申请签证。但克伦茨要求封锁消息，11月10日凌晨4点之后才能颁发。
混乱之中，包括沙博夫斯基将这份规定误解为东德将“完全”开放边境。
东德局势加速恶化。1990年6月，东德政府被迫正式拆除柏林墙。10月3日，两德最终统一。
历史存在于必然性和偶然性之中。东德斯大林模式社会主义必然失败，而一个官员的误报加速了这种模式的终结。
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