未来佛其实就是
弥勒佛，因为弥勒佛是世尊释迦牟尼佛的继任者，未来将在娑婆世界降生修道，成为娑婆世界的下一尊佛，由此得名。
在现世中，佛祖是释迦摩尼。弥勒的果位只是菩萨。只有在未来世界中，弥勒才成为佛，成为佛祖。
弥勒佛也被叫做弥勒尊佛，梵文意译为慈氏，音译为梅呾利耶，在大乘佛教经典中，
常被称为阿逸多菩萨摩诃萨，即贤劫千佛中第五尊佛，常被称为“当来下生弥勒尊佛”。
被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著菩萨、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国大乘佛教大师支谦、道安和玄奘的推崇。
弥勒佛《佛说弥勒下生经》：尔时弥勒菩萨。于兜率天观察父母不老不少。
便降神下应从右胁生。如我今日右胁生无异。
弥勒菩萨亦复如是。兜率诸天各各唱令。弥勒菩萨已降神生。是时修梵摩即与子立字。
名曰弥勒。弥勒菩萨有三十二相八十种好。庄严其身身黄金色。
弥勒菩萨摩诃萨 在中国大乘佛教中的形象共有三个。
第一个形象出现在十六国时期，是交脚弥勒菩萨形象。该形象依据《弥勒上生经》，
说他本是世间的凡夫俗子，受到佛的预记，上生兜率天，成为登十地成等正觉的菩萨，演说佛法，解救众生。
第二个形象出现在北魏时期，演变为禅定式或倚坐式佛装形象。该形象依据《弥勒下生经》，
说他将由兜率天下到人世间，接替释迦牟尼佛进行教化，由菩萨变为未来佛。此为标准佛—相。
第三个形象自五代开始出现，五代后梁时期在江浙开始出现以契此和尚为原型塑成的笑容可掬的大肚僧人形象。
契此和尚圆寂前，曾留下偈颂：“弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示世人，世人自不识”，
因此被中国地方僧人认定为是弥勒菩萨的化身，
所以此后弥勒菩萨的塑像就经常被塑成和蔼慈祥、满面笑容、豁达大度、坦胸露腹的慈爱形像，
常被中国人乱称为笑佛、欢喜佛、大肚弥勒佛。
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