热心读者秦天放在伦敦大学图书馆寻找到的珍贵资料证明，作者米范威·布莱恩特与书中照片提供者埃文·布莱恩特是夫妻
《运河人家》中的城市就是沧州
围绕着《运河人家》，有一个最至关重要的线索，始终在人们的关注之中。
这就是作者米范威·布莱恩特（Myfanwy Bryant）。她是否真的来过中国，并在沧州一带生活？如果能找到她的相关资料，将是破译书中描写的运河城市最关键的密钥。
但序言中，译者周舒艺写道，关于这本书的作者米范威·布莱恩特，只知道是位女性，其他所能知道的信息太少，各类历史资料中有关她的记载几乎没有。
重重困难并不能阻挡沧州的文化探秘者们的热情。跟随他们的脚步，真相也呼之欲出。
沧州市中心医院院长助理陈秀春，曾翻译研究《沧州好医生》。这本1908年出版的书，通过沧州博施医院首位院长潘尔德的日记，详细记录了医院建院前后的情况，书中大量的文字记载以及珍贵的图片，为我们呈现了110多年前的老沧州。
在阅读《运河人家》时，陈秀春发现第十章有这样一个片段：
“这时候，现场爆发出响亮的笑声。然后，他们发现，这个老人，就是他们快乐的医生——梅医生。梅医生穿上了一件红色的披风，戴上了红头巾，他在披风里面塞了一个枕头，这让他看起来像个圣诞老人。”
书中的梅医生，是否是博施医院最后一任外国院长梅介夫（Geoffrey Wilberforce Milledge）？书中的医院是否就是博施医院呢？带着疑问，他反反复复阅读《运河人家》，继续寻找蛛丝马迹。
书中第七章，描述了一位曾患眼疾的戏法艺人在医院治好了病：
“‘当我正处在绝望中的时候，有个朋友告诉我到这里的医院试一试……我本来已经绝望了，于是我让朋友带我来到这家医院。然后，他们确实给了我新的眼睛，现在我能看见了，我的眼睛几乎和以前一样好。真的是太神奇了！感谢这家医院，不仅让我能够看见，而且让我重拾了我的技能……！’”
无独有偶，在陈秀春翻译的《沧州好医生》书中，也有一段关于治疗魔术艺人的描写。大致翻译为：
“另一位老人是一个著名的魔术师，也患同样的病，人们叫他‘瞎子’绰号，他在南部演出很受欢迎，他的许多学生去了欧洲演出。不幸的是他的失明影响了他的表演。他来到这里，半信半疑看看是否能治好，经过几次手术他眼睛恢复视力……”
是同一个人，还是巧合呢？
▲医院前 穿上新衣服的快乐的流浪儿 （图片来自书中）
从埃文·布莱恩特到米范威·布莱恩特
《运河人家》译者周舒艺在序言中介绍，英文原版书正文开始之前，作者特别指出，本书插图照片由埃文·布莱恩特提供。也就是说，米范威·布莱恩特同埃文·布莱恩特是认识的。
根据英文名字的拼写规则可以确定，他们应该是亲属关系。
就在沧州的文化探秘者因作者米范威·布莱恩特的信息无从着手而困惑时，一位读者提供了至关重要的线索。
《运河人家》的热议，引起了市区29岁男孩秦天放的关注。他生长在沧州，曾留学英国，对大运河及西方文化都有所了解。
几经辗转，秦天放在伦敦大学图书馆发现了有关《运河人家》作者米范威·布莱恩特的珍贵资料：
“米范威·布莱恩特（Myfanwy Bryant），旧姓洛兰德，于1912年受伦敦传教会指派，进入中国华北地区。其丈夫名为埃文·布莱恩特（Evan Evans Bryant），生于1878年2月16日，是伦敦传教会牧师 E·布莱恩特的儿子，受伦敦传教会指派于北京地区传教。他于1906年10月30日抵达中国，1910年定居沧州。1916年3月至1918年6月于香港马里逊教堂担任代理牧首。随后回到沧州进行农村传教工作。1937年11月24日，逝世于天津。
1906年，伦敦传教会教士埃文·布莱恩特（E．E．Bryant）来华布道，初驻地未详，1911年前驻直隶沧州。
1912年，米范威·布莱恩特（Myfanwy Bryant）同丈夫埃文·布莱恩特（E. E. Bryant），还有一位叫厄尼斯特·佩尔（Ernest Peil）的传教士，同期受伦敦传教会指派抵达北京。”
“不久后，三人抵达沧州并长期于沧州农村地区传教，米范威·布莱恩特（Myfanwy Bryant）与丈夫埃文·布莱恩特（E. E. Bryant）及另一位伦敦传教会传教士安妮贝里，每年都撰写沧州地区传教的年报上报伦敦教会。这份珍贵的报告现存于伦敦大学图书馆。”秦天放说。
秦天放发现的资料非常珍贵，它证明了作者米范威·布莱恩特（Myfanwy Bryant）同丈夫埃文·布莱恩特（E. E. Bryant）曾在沧州地区生活了很长一段时间。
“差不多10年左右，埃文·布莱恩特留下了很多关于沧州的影像和画作。《运河人家》中的图片、插图即为其中部分。”他说。
这一线索，无疑为证明《运河人家》描写的就是沧州提供了直接证据。
▲1903年，博施医院开业 陈秀春提供
证据相互佐证 答案揭晓
与此同时，陈秀春的找寻也仍在继续。在那本根据梅介夫生前日记整理的《THE CHINA STORY》中，他发现了关于埃文·布莱恩特（E. E. Bryant）的记载。
“1937年，梅介夫从英国坐火车来到中国，在北戴河有过短暂的停留，书中写到‘埃文·布莱恩特病了，他的妻子正在照顾他。于是，梅介夫也留下来一起照顾埃文·布莱恩特’。”陈秀春说。
也就是说，梅介夫和埃文·布莱恩特是熟识的。
而且，陈秀春通过英国的留学生拿到了博施医院的详细资料。这其中，包括一份1911年的年度报告，报告中记载了埃文·布莱恩特（E. E. Bryant）曾为博施医院捐款10英镑。
另外，在英文原版书中的最后一章有一段作者的总结，译者没有翻译。秦天放将它翻译了出来，他说，最后一章介绍了作者对中国汉字的一些看法，并在结尾提到“直到我们的两位医生厄尼斯特·佩尔和西德尼·佩尔发现并引入使用。这两位杰出的传教医生在他们的医院工作中遇到了极大困难”。
厄尼斯特·佩尔和西德尼·佩尔是谁呢？
翻译潘尔德日记的陈秀春给出了答案，他们正是沧州博施医院首任院长、英国医生潘尔德（Arthur Davies Peill）的两个弟弟。
也就是说，作者米范威·布莱恩特（Myfanwy Bryant）和博施医院联系密切，和医院里的英国医生非常熟悉。
毫无疑问，《运河人家》描写的主人公李先生一家所生活的、华北平原上大运河沿岸的城市，就是沧州！
沧州日报记者 杨静然
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