手工製作桿秤的工藝在中國流傳歷史悠久。傳說也是有很多，下面介紹其中兩種廣為傳說的.1據民間傳說，木杆秤是魯班發明的，根據北斗七星和南斗六星在桿秤上刻制13顆星花，定13兩為一斤；秦始皇統一六國後，添加“福祿壽”三星，正好十六星，改一斤為16兩，並頒佈統一度量衡的詔書；2另一種說法是范蠡所制，他由一個魚販的難處那得到啟示先用根竹竿，一邊放水筒，一邊放魚，利用槓桿原理髮明，後來他進行改造根據北斗七星和南斗六星在桿秤上刻制13顆星花，定13兩為一斤，但因為有些商家缺斤少兩，便添加“福祿壽”三星，表明，缺一兩少福，缺二兩少祿，缺三兩少壽。
直到20世紀50年代，國家才實行度量衡單位改革，把秤制統一改為10 兩一斤。漢中手工桿秤製作工藝，是在70多年前抗日戰爭的特殊背景下，由漢水與長江交匯口工商重鎮武漢傳來的。武漢三鎮在近代中國以工商經濟及交通運輸頗稱發達手工制秤業素有規模。1937年抗日戰爭全面爆發，日寇鐵蹄蹂躪我東部大片國土，北平、南京、上海、武漢等大城市相繼失陷。隨著淪陷區難民紛紛往相對安全的西部省份逃難，負有盛名的武漢“福泰”記制秤技師多數逃至陝西。當時國民政府將各種機構及高等院校西遷，漢中作為抗戰大後方，商業經濟與文化教育得以迅速繁榮。
武漢“福泰”記的師傅們逃到漢中後就近利用秦巴山地原材料及市場重整舊業，漢中與西安成為陝西境內兩大衡器產區。“福泰”記名匠張兆金，早年在湖北學成精湛的制秤手藝，1939年在漢中開業。同年，14歲的劉德福逃避國民黨抓兵從城固縣逃到漢中，機緣巧合結織了張兆金，並拜張兆金為師、跟隨學習制稈手藝，學成後與師傅一同經營衡器店。50年代以後漢中制秤業隨著各項“運動”幾起幾伏、備受折騰，張兆金、劉德福師徒作為主要技術骨幹一直在業內堅持工作；其間多有創新，獨立發明出相對方便、靈敏的10公斤案秤；1972年還曾去西安學習250公斤磅秤的做法，並於1977年研製成功。張兆金於80年代去世後，劉德福成為漢中市也是陝西省手工制秤業裡資歷最老（至今已有71年曆史） 、傳統技藝最全面的匠師；他開設的秤鋪至今頑強存活。
千百年來，手桿秤也可算作華夏“國粹”。它製作輕巧、經典，使用也極為便利，作為商品流通的主要度量工具，活躍在大江南北，代代相傳。天地間有桿秤，人們不斷賦予秤的文化內涵，公平公正的象徵，天地良心的標尺，一樁樁交易就在秤砣與秤盤的此起彼伏間完成。隨著時代發展，一些事物也將退出我們的日常生活，而電子秤的普及，則預示著桿秤將退出歷史的舞臺，成為民族的符號。桿秤匠製作桿秤技術是口口相傳流傳下來的。做秤是一門精細的手藝，從選材，刨圓，到用鹼水浸泡，打磨，釘秤花等多道程序，道道容不得半點馬虎，稍有不慎，秤就會有偏差。桿秤匠對職業極為神聖虔誠，從不因操作失誤而讓秤短斤少兩。
做秤選用的木杆較為挑剔，需要紋路細膩且木質堅硬，柞櫟木、紅木等都是上等的材料。為了保證木杆不開裂，選後的材料要放在乾燥處堆放兩個伏天后才能使用。木材經鑿、刨的處理後，變成了筆直的又長又細的橢圓柱體，再用細砂布沾水，打磨得又光又滑，也有的用蓼珠子來回擦拭。從這一點看，秤匠絕對也可稱得上是一位極好的木匠。木杆兩端套上金屬皮後，桿秤便出現其雛形。接下來的，便是精細的活計，制定重量刻度。秤匠也需懂得物理、數學，否則定刻度時頗費力。打磨好的秤桿掛上秤盤後定支點，用砝碼校驗，這是一個極為細緻的過程。桿秤匠左手食指不停地輕輕撥動秤砣，當木杆處於平衡時，用雙腳規在木杆背面劃一道印記，這道記號就叫定盤星，其餘便按此推斷重量。
桿秤上密密麻麻地出現了各種記號，旁人是看不懂的。桿秤匠用一把極為精緻的戳子對著記號打眼，一杆秤上有多少星，便需多少眼。一枝承受15公斤的秤要鑽近300個眼，這道程序很需耐心，稍不注意就會戳穿木杆而報廢。桿秤匠大多都雙眼凹陷，多半是鑽孔時用眼過度引起的。將一段段的細鋁絲插入眼中，折斷，銼平，便留下了一個個星點。星點的排列結構也成了各秤匠之間辨認自己產品的標識。幾百個眼，當然要幾百次穿插、折斷、銼平。也有些秤匠為了省時，把水銀抹入眼中，便成了星點。
桿秤的最後一道程序是上色，需要青黑色秤桿的，用五倍子、青礬捏碎沾水後塗抹；喜歡紅褐色的，用泡過的紅茶渣、石灰搓揉拋光……秤的顏色完全憑客戶的喜好來決定。如今，懂這行與做這行的人越來越少，這都是一個不爭的事實。打磨桿秤，歲月也在打磨中逝去，手藝也在打磨中消失。
傳統桿秤的手工製作工藝：
⑴選取秤桿木料：大號秤一般選擇楠木，中小號的秤多數使用秦巴山中陽坡所產的“紅栒子”木，木材經陰乾一年以上，據所要做桿秤的衡量要求，用鋸截成適當的長度。
⑵刨秤桿：先用正刨根據手工藝人的經驗刨圓、達到合適的尺寸，再用反刨將毛刺處清理乾淨，對秤桿進行初步的打光。
⑶定“叨口”兩位匠人合作使用墨斗，以線繩在秤桿上彈出幾條縱向等分墨線。
⑷安“叨子”：氣一手持刀從下往上支託秤桿，經過測量在秤桿上找出三個“叨子”的位置；將秤桿固定，在杆身安裝“叨子”的部位分別打出垂直的穿孔（過去用手上的鑽子，現在則用電鑽），並試裝三個“叨子”。
⑸銅皮包焊：秤桿兩頭需要包銅皮，將預先準備好的銅皮根據所需的尺寸剪裁，將剪裁出的銅皮磙圓，套在秤桿的端頭上比對、進行再修剪，接下來用焊錫將銅皮焊接。為方便起見也可使用小釘固定法將銅皮包好。為了美觀，事先要對秤桿兩端擬包裹銅皮的部位加工，使其直徑略小於其餘部位，並用鈑銼稍作打磨。
⑹安裝“叨子”、秤盤：秤盤是預製的，將盤上的三根系繩挽結到秤桿大頭最外側的“叨子”上。
⑺校秤定星：用“叨子”將秤懸提，秤盤中依次放上不同重量的砝碼，在秤桿上測定其距離，以兩腳規分割並仔細標出星花位置。
⑻釘星花：按照上一步驟所標記的位置用皮帶手鑽鑽出每個小花點，在鑽洞中以細銅絲嵌插而後割斷、錘實。
⑼打磨、清洗：使用鋼銼、油石順縱向對秤桿進一步打磨光滑；給剛做好的秤桿均勻地刷上一層石灰水以去除油汙。石灰水自然風乾後即用清水沖洗淨
⑽秤桿施染著色：楠木秤桿利用其自然的木質顏色即可。紅栒子木秤桿則在石灰水清理後刷上一層皂礬液，再晾乾；而後均勻地刷上事先調製好的五倍子液，然後再次把秤桿掛起來，使其完全乾透，這次一般需要12個小時。⑾ 修整拋光：待著過色的秤桿完全風乾後，對秤桿再進行最後 一次拋光，讓秤桿光潤、上面的刻度即“星花”更易辨識。
⑿輔助工藝：能夠完整掌握桿秤製作技術的人還必須具備打製鐵秤鉤的能力；打製鐵鉤實際就是鐵匠工具，所用煤爐、鐵砧、長鉗、手錘和大錘等工具設備及其技術均與鐵匠相同。
桿秤價值：
⒈作為中國獨立發明的傳統衡器，桿秤並不比電子秤“科學”性差，它在中國應用了數千年，其社會價值可以說是無所不在、難以語言描述清的----在實際生活中，由於桿秤攜帶方便，山裡的農戶也會為了防止買賣被騙而攜帶一根桿秤。這證明桿秤還是存在其應用價值，從一定的意義上說還是保留著原生態、可持續發展的綠色的衡量工具。
⒉ 桿秤比起電子秤更具人情味，買賣中，賣家滿臉笑容喊一聲“您看，秤高高的”，買家看著那高高翹起的秤桿也覺得確實得了很大實惠，更是滿心歡喜的付錢。它具有人文性格，用桿秤做出的生意也正反映了中國文化的獨特之處，中國人講究的是一定原則下的往來人情，不同於外國硬性原則下的精準計算，於是在生意中也不為硬邦邦的金錢來往，更像是一次人與人之間情感的交流。
⒊它的興衰沉浮記錄了社會生活變遷史。在大工業文明向手工藝文明挑戰的全球大背景下，中國曾以“科學化、現代化、合作化”等理念指導，對傳統桿秤及其生產，從意識形態、工藝方式及產業制度上進行了長達幾十年的限制、批評、改造、打擊。儘管如此，在電子秤已廣泛應用於商業計量的今天，傳統桿秤仍有一定的群眾市場。
⒋中國傳統手工做秤的工藝起源於幾千年前，其中集中了東方人重直觀和崇尚簡潔實用的高度智慧，也凝結了大量的精巧工藝技術，蘊藏著豐富的專門知識，至今仍然具有特殊的科學工藝、歷史人文和社會學研究價值，也必然有其未來存活發展的地位。
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