自助餐（buffet），亦稱頓飯。自助餐之名源於日本，特指西餐的一種就餐方式。廚師將烹製好的冷、熱菜餚及點心陳列在餐廳的長條桌上，由客人自己隨意取食，自我服務。這種就餐形式起源於公元8—11世紀北歐的“斯堪的納維亞式餐前冷食”和“亨聯早餐（Hunt breakfast）”。
導讀：近幾年，自助餐由於高度自由的形式，用餐的食客可以自行挑選，不用擔心同行食客有何忌口也成為餐飲業中的熱門選項。
很多人說自助餐食材不新鮮，味道不好，我並不反對，但不要一棒子打死所有人，很多自助餐的食材衛生還是非常好的。
吃自助餐本對食客來說一般有以下四大好處
第一，可以免排坐席。
自助餐一般有較為寬敞的位置可以選擇，另外不需要廚師趕製食品，食客自助烹飪，可以節省就餐時間，減少排隊情況。
第二，節省費用。
自助餐的食材品類較多食客可以花費較少的費用品嚐到更多種類的食品。
第三，自主性和私密性。
現代人就餐時一般會有很多忌口，自助餐因為是“自己吃自己的”也就可以免去眾口難調的問題，而且大家都吃自己碟子裡的東西也能為食客提供一定的隱私空間。
目前市面上的自助餐基本都會搭配自助火鍋，鍋底基本20-50不等。兩個人一百五以內可以吃得心滿意足。一般吃自助，人數越多平攤一下越便宜。
自助餐菜系：
海鮮一般是比較常見的三四種，其中花甲，蝦，蟹基本每一家都會有。但是個頭一般較小。炒菜也一般會有一排，放上，比如家常小炒肉，炒粉絲等，下面會有一個熱源保溫。糕點，滷菜，一般五種左右。四種常見水果，香蕉，西瓜，哈密瓜，火龍果。除此之外，魷魚塊，魷魚卷，巴沙魚，羊肉卷，牛肉卷，排骨，丸子，內臟等等。另外，各種蔬菜的豐富程度不亞於連鎖火鍋店。酒則是啤酒，紅酒（當然，不會特別好，有些自助餐廳可能會單獨售賣紅酒），雞尾酒，白酒，養生酒，黃酒。飲料一般有雪碧，可樂，椰汁，芬達，加多寶這幾種。
要問為什麼自助餐廳能賺錢，其實也不難猜。
第一
餐廳大多數菜品只需要提供食材的半成品，可以節省一部分員工的成本，如只需要請少量的廚師，服務生只需要幾個清理桌面引領客人。可以節省一部分僱傭員工的成本。
第二
自助餐一般進貨量要遠高於普通餐廳，在食品採購上也可以剩下很多成本。
第三
大部分食客在自助餐廳內更多的是食用一些零食糕點，再由於餐廳提供的都是碳酸飲料很容易產生飽腹感，所以客人也不會真的食用很多餐食。
對顧客來說，自助餐用餐時不受任何約束，隨心所欲，想吃什麼菜就取什麼菜，吃多少取多少，而對酒店經營者來說，由於省去了顧客的桌前服務，自然就省去了許多勞力和人力，可減少服務生的使用，為企業降低了用人成本。
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