文｜陳卿美
1872年，在容閎的建議下，在曾國藩、李鴻章等人的推動下，在慈禧的拍板下，在洋務派的期待下，30名少年從上海坐船出發去美國。他們肩負著清廷的殷切希望，承載著國家興盛的重任。這就是清末第一批官派赴美留學生。這樣的留美幼童，連續派出四年，共120名，平均年齡12歲。按計劃，他們要在美國學習15年，學成後回國報效朝廷。但計劃沒有變化快，1881年，清廷以幼童在美國違反祖製為名，將大多數留學生召回。出去時12歲，青春懵懂，回來時21歲，血氣方剛。也就是說，留美幼童的青春期完全是在美國度過的。處在青春期的他們，是如何喜歡異性的，又是如何談女朋友的，相信這是一個讓人很感興趣的話題。
關於這批幼童如何談戀愛的史料非常少。目前，筆者僅僅發現了三位，一位是薛有福、一位是丁崇吉、一位是容揆。三人談戀愛的對象無疑都是外國人，而且很可能都是美國人。早期，為了儘快熟練掌握英語，他們平時都被安排住在美國人的家裡。後來上了大學，就開始住學生集體宿舍。美國與中國不同，沒有男女授受不親，男女交往相對是自由平等的。因此，他們接觸的異性的機會還是很多的。
遠在異國他鄉，處在青春期的他們，面對金髮碧眼的美國少女，不僅有朦朧的好奇，更有一種心底的躁動與渴望。美國文化比中國更開放，他們顯然不會過多壓抑自己的慾望，接近異性、追求異性是再正常不過的事情。但他們又與美國同學不同，中國人特有的含蓄氣質又讓他們羞澀得難於開口。就在這種反覆糾結中，他們在美國度過了一個特別的青春期。
今天的年輕人談戀愛，一切都比較大膽，從搭訕到上床，可能都用不了一個月。但那時的他們顯然沒有這樣的勇氣，從相識到相知，再到相愛，需要經歷一個漫長的過程。在他們與異性的交往中，寫信無疑是最常見的方式。
薛有福是第三批留美幼童，他在上學時認識了一個叫凱蒂的美國女孩。凱蒂是薛有福的同班同學，兩人既是同學，又是要好的朋友。兩人在交往中，互相萌發對異性的好感，慢慢發展成比較親密的朋友。後人在整理史料時，發現了薛有福寫給凱蒂的兩封信。一封寫於1881年9月1日，在舊金山皇宮大飯店發出。從信中可知，二人曾同遊過尼亞加拉大瀑布，還在落磯山看過風景，看到了印第安紅人。後來，兩人便由此分開。對於兩人今後的交往，薛有福仍不是很有信心，他在信中問凱蒂，“凱蒂!我想問你一件事，當我們分手之後，我卻忘了問你:你可願意繼續與我通信?”。由此可見，兩人應該還沒有到真正戀人的地步，更不可能是熱戀。
“在這遙遠的天邊，多麼希望聽到你的信息，以便得悉朋友們在世界那端的情形。我們在美國的相逢是太愉快了，至少對我是如此，渴望你繼續為我的好友!”這句話說明薛有福非常渴望兩人能繼續交往，而且幾天後，薛有福就要回國了。信的末尾，他用“焦急地等待著你的回信”作為結尾，從“焦急”一詞可以看出薛有福對凱蒂的深深思念。最後落款是，“你的摯友，薛有福”。“摯友”是薛有福對兩人關係的定位。摯友，只是交情比較深厚的朋友。由此可以看出，兩人還沒有確定戀愛關係。
回國後，於1882年1月10日，薛有福在廈門家中又給凱蒂寫了一封信。此時的薛有福被清廷分配到福州馬尾的海軍基地服役。這封信主要講述了薛有福從美國經日本回國的過程，比如觀賞太平洋的風光、經歷的救火演習、海上風暴，在日本逛橫濱、東京等，完全是沿途見聞，有點遊記的意思。信的末尾，仍是表達思念：
“現在你那裡一定冰雪交加，而此處正是春暖花開之時。我真希望你能來此，共賞快樂的季節。”
薛有福還把遠在美國的女友告訴了舍妹，同時將自己廈門的家庭住址告訴了凱蒂。為了方便凱蒂回信，還告訴對方，直接粘貼中文文字即可。
從這封信可知，針對薛有福的第一封信，凱蒂是回了信的，薛有福也看到了。對凱蒂的回信寫了什麼，目前不得而知。而且，薛有福還給凱蒂郵寄了禮物，遺憾的是，中途遺失了。
目前史料中只有這兩封信，相信當時他們還有更多的信件往來。從這兩封信來看，兩人的關係應該介於筆友與戀人之間。不幸的是，薛有福在1884年的中法戰爭犧牲。在犧牲前，他們的關係是否有進一步發展，不得而知。
還有一位丁崇吉，他非常喜歡一個名叫Sussie的女孩。但關於這段戀愛的史料極少，隻言片語。即使在丁崇吉兒子的回憶文章中也沒有詳細記載，只說是“無疾而終”。估計是丁崇吉一廂情願的可能性比較大，或是丁暗戀人家，不好意思開口表白，也或是美國女孩並不喜歡他。但丁崇吉貌似對這段感情刻骨銘心，甚至給孫女起名都要有初戀女友的印記。女友叫Sussie,孫女則叫Jussie。
談戀愛追女人，非大膽方絕無可能追到手。在這點上，容閎的侄子容揆還算不錯。這小子性格本身就很叛逆，比如帶頭剪辮子，加入基督教，這明顯是違反清朝祖制的行為，是要殺頭的。當清廷下令召回幼童時，容揆逃跑，拒絕歸國。他追女人也是一樣。
容揆的兒子和孫子，中外混血的相貌
別人喜歡大學同學，而容揆卻愛上了一個小自己7歲的女孩瑪麗。這個女孩的父母與自己寄住的女主人威利夫人是好朋友。正是兩家的多次走動，才讓容揆有了多次接觸瑪麗的機會。容揆是中國人，對待愛情是熱烈的，而瑪麗雖是美國人，對待愛情卻是矜持的。不知是瑪麗哪裡打動了他，容揆愛得非常痴狂，他大膽表白、示愛、獻殷勤，甚至是發揮死纏爛打精神。即便如此，二人的戀愛還是馬拉松式的長跑。
就在容揆剛剛考取哈佛大學的時候，清廷突然勒令容揆回國。容揆知道，自己的叛逆回國後會受到嚴厲的懲罰，甚至還會殺頭。為此，在朋友的幫助下，他藏匿了起來。他的女友瑪麗也積極幫他逃避清廷官員的追捕，二人感情逐漸加深。即便如此，兩人仍戀愛了10年。直到1904年，二人才正式結婚，此時的容揆已經43歲。1908年，容揆帶著美國妻子回國，真正抱得美人歸，此事在家鄉引起轟動。這是美籍華人與美籍美人的浪漫結合。
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