冷戰時期，波蘭是對抗北約的最前線。在德國被一分為二的情況下，如果蘇聯想有所行動，那麼波蘭一定是蘇軍最堅固的前進基地。因此，波蘭的軍事力量在華約陣營中僅次於蘇聯，保有56萬常備軍隊，以及4個導彈旅，擁有30臺9K72"飛毛腿-B"導彈發射車和4臺9K79“圓點”導彈發射車，常規軍事力量比英法還要強。
蘇聯解體後，一大批社會主義國家面臨著艱難的選擇，是轉投北約陣營呢，還是繼續依附俄羅斯呢？局勢的變化沒有給它們太多選擇的時間，北約開始向東方進逼，勢力範圍已經伸到了烏克蘭。波蘭的反應是最快的，早在蘇聯解體前，國內就開始探討走西方式的市場經濟路線。就在東歐各國彷徨之際，波蘭已經完成了向西方靠攏，開始進行社會轉型。
波蘭付出的代價是自廢武功，不能保留任何戰略級武器，尤其是彈道導彈，它們的存在西歐是個極大的威脅。1990年起，波蘭開始削減導彈部隊，4個導彈旅中的2個就地解散，剩下的2個縮編為導彈團，裁減掉的中程導彈由波蘭自行銷燬，僅保留少量地對地戰術導彈。大規模裁減現役軍隊，將軍隊裁減至16萬人，防長由文職人員擔任。
波蘭銷燬導彈相當徹底，先是把導彈車大卸八塊，分成一個個部件，在西方國家安全員的指導下該燒的燒，該砸的砸，砸不動的出動坦克碾壓，確保不會留下任何一塊有用的零部件。烏克蘭雖然也銷燬了大量戰略級武器，但也保留了不少壓箱底的好東西，比如R-36M彈道導彈、“瓦良格”號航母、“烏克蘭”號巡洋艦，靠著這些家底，烏克蘭經濟在“顏色革命”的衝擊下仍然堅持了20多年。
從波蘭銷燬導彈的態度就能看出它的決心，不想再和俄羅斯有任何瓜葛。1999年，波蘭加入北約；2003年，包攬加入歐盟。在這10年內，波蘭順利完成了社會轉型，從一個社會主義國家變成了一個準發達國家，是前華約國家中經濟發展水平最高的。倒是烏克蘭在俄歐之間搖擺不定，首鼠兩端，經濟轉型失敗，國內政局動盪，夾在俄歐之間兩頭受氣，自廢武功不但沒能換來經濟高速發展，還失去了立足之本，實在是悲哀至極。當然這也與西方不願接納烏克蘭有關係。烏克蘭和俄羅斯鬧得再兇，也是斯拉夫人之間的內部矛盾，是兄弟鬩牆，說不定哪天就和好了，因此西方寧願接受波蘭，也不願接受烏克蘭。
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